Tutti probabilmente hanno sentito almeno una volta nella vita che nell'antico Egitto i gatti erano venerati come divinità. Erano rispettati e considerati animali sacri e gli archeologi continuano a trovare statue e immagini di gatti su vari oggetti di valore. Secondo gli storici, il giorno in cui morì uno dei gatti che vivevano nel palazzo del faraone, furono dichiarati settanta giorni di lutto e il faraone stesso si tagliò le sopracciglia in segno di rispetto. Inoltre, le mummie di questi animali sono state ritrovate più di una volta durante gli scavi di antiche piramidi. Si ritiene che i gatti fossero le guide dei faraoni nel regno dei morti. Molti di voi probabilmente hanno visto animali mummificati nella Sala Egizia del Museo di Storia dell'Arte. COME. Puškin a Mosca.
Essendoci abituati a percepire tutto questo come un fatto storico, ci poniamo la domanda: perché è così? Come risultato e per quali ragioni gli egiziani avevano tanto amore e rispetto per i gatti?
I gatti apparvero in Egitto intorno al 2000 a.C., mentre questi animali furono addomesticati circa nove anni e mezzo fa. Per cominciare, gli egiziani apprezzavano i gatti perché li proteggevano dai piccoli roditori e, grazie alla caccia ai topi, i gatti guadagnarono ancora più rispetto. Distruggendo i serpenti, i gatti hanno reso la zona più sicura in cui vivere. Inoltre, i gatti erano ammirati per la loro gentilezza, indipendenza e grazia. I residenti si innamorarono moltissimo dei gatti. Per aver ucciso un animale potresti essere condannato a morte.
Per la prima volta nella storia del mondo, fu in Egitto che i gatti furono dotati di qualità sacre e divine. In alcune immagini, il dio Ra (il dio del sole) era un gatto rosso che ogni giorno assorbe Apophis, personificando il male e l'oscurità. Allo stesso tempo, Bast, la dea dell'amore, della bellezza, della fertilità, del focolare e dei gatti, veniva raffigurata come una donna con la testa di gatto. Fu con la dea Bast che i gatti iniziarono ad essere mummificati: Bast era personificato dai gatti, e gli onori che ricevettero postumi indicavano perché i gatti erano degni di questi onori.
Per il bene dei gatti, gli egiziani erano pronti a compiere gesta eroiche. Ad esempio, è successo che le persone si precipitassero nelle case in fiamme per assicurarsi che non ci fosse un solo gatto nella stanza. Ciò dimostra ancora una volta quanto le persone rispettose, riverenti, amorevoli e serie fossero nei confronti dei gatti nell'antico Egitto. Non si trattava semplicemente di animali domestici esteticamente gradevoli e suscettibili di affetto. Questi erano aiutanti e persino protettori. Ma è davvero solo questo aiuto alle persone, descritto sopra, la ragione principale di un simile atteggiamento nei confronti di questi animali? Il loro aiuto involontario e inconscio all'uomo ha portato a un intero culto? Ahimè, non conosceremo mai la risposta esatta e completa.
Il culto dei gatti raggiunse il suo serio sviluppo a livello religioso e il suo periodo di massimo splendore nel 1550-1069. AVANTI CRISTO. Fu durante questo periodo che venne creata la città di Bubastis, che divenne il principale luogo di culto di Bast.
Alla fine del 300 d.C. il culto dei gatti fu ufficialmente bandito. Quindi il precedente atteggiamento nei confronti dei gatti e l'interesse per loro si trasformò nell'amore per questi animali solo come animali domestici tenuti in casa e nella diffusione di questo fenomeno in Egitto e all'estero.
Per diversi secoli, gli archeologi hanno trovato pitture rupestri, vasi e figurine raffiguranti gatti in Egitto. E questo potrebbe già essere un segno che già nell'antichità gli egiziani veneravano e rispettavano questi animali. Nell'antico Egitto i gatti venivano decorati, ricevevano vari doni e venivano adorati. Secondo gli scienziati e secondo i documenti sopravvissuti fino ad oggi, i gatti occupavano un posto speciale nella storia dei popoli che abitavano la Valle del Nilo. Fu in Egitto che il gatto fu addomesticato e addomesticato per la prima volta. I faraoni trattavano i gatti che vivevano nei palazzi con ancora più riverenza. Il giorno in cui il gatto morì, i faraoni iniziarono settanta giorni di lutto. Perché gli egiziani si innamorarono dei gatti? Esistono diverse versioni.
Eccellente combattente di roditori
Il prodotto alimentare più basilare e diffuso nell'Antico Egitto erano vari cereali (orzo, grano). I roditori erano un vero disastro per le persone. Anche una piccola popolazione di topi potrebbe distruggere tutte le riserve di grano di una famiglia, condannandola così alla fame. Gli egiziani avevano bisogno di preservare i loro raccolti e i gatti potevano essere i migliori protettori. I gatti potevano anche essere buoni cacciatori, catturando non solo roditori, ma anche uccelli, che causavano anche gravi danni ai raccolti.
Caratteristiche della religione dell'antico Egitto
Inizialmente, prima della formazione della religione con il Pantheon degli Dei, in Egitto esisteva un culto degli animali. Le persone adoravano vari animali e li veneravano per il loro potere e forza. Gli egiziani semplicemente adoravano i gatti. Adoravano così tanto questo animale che praticamente ne fecero dei. Gli occhi luminosi del gatto nell'oscurità facevano provare una tremante paura agli antichi egizi. La capacità di un gatto di apparire silenziosamente e scomparire altrettanto silenziosamente evocava rispetto misto ad orrore, attribuendola a proprietà magiche disponibili solo agli Dei. Gli egiziani ammiravano queste creature morbide e pelose. Ci sono prove nella letteratura storica che quando un carrettiere romano investì accidentalmente un animale sacro, fu immediatamente ucciso da una folla inferocita che lo attaccò. Se un gatto veniva ucciso da qualcuno in Egitto, era considerato un crimine terribile ed era punibile con la morte. Inoltre, pena la morte, era vietata l'esportazione di gatti dal paese.
dea Bastet
Fu in Egitto che ai gatti furono offerti vari doni. Ci sono molti esempi di questo: il dio Ra era raffigurato come un gatto rosso. La sovrana del focolare, della bellezza femminile e della fertilità, la dea Bastet (Bast) era raffigurata come una donna con la faccia di un gatto. In onore di questa dea gatta, furono costruiti templi e si tenevano feste annuali, e i sacerdoti facevano sacrifici sia alla dea Bastet che ai gatti che vivevano nei templi. Il gatto era amato per la sua pulizia e per l'immensa cura per la sua prole. E queste proprietà furono attribuite anche alla dea Bastet.
Se scoppiasse un incendio in casa, le persone si precipiterebbero nel fuoco per assicurarsi che non ci fossero gatti rimasti lì. I gatti morti venivano mummificati e sepolti con onori speciali e la famiglia si rasava le sopracciglia in segno di dolore. Il culto di Bastet fu ufficialmente bandito per decreto faraonico nel 390 d.C. Pertanto, l’interesse religioso per i gatti cominciò a scemare in Egitto e, sebbene rimanessero come animali domestici, non erano più oggetti di culto nei templi.
L'amore ha giocato uno scherzo crudele
Ma un amore così grande per i gatti una volta si rivelò per gli egiziani un lato diverso. Nel 525 a.C. L'Egitto fu attaccato dai Persiani. Il re persiano Cambise II decise di adottare un'astuzia insidiosa e vile. Usando la conoscenza del grande amore e della religiosità degli egiziani per i gatti, ordinò ai suoi guerrieri di attaccare i gatti ai loro scudi. Pertanto, gli egiziani dovettero affrontare una scelta difficile: infrangere la legge e uccidere l'animale sacro o arrendersi praticamente senza combattere. Alla fine abbiamo scelto la seconda. Così Cambise II, grazie alla sua sofisticata crudeltà e alla conoscenza delle leggi di un altro paese, riuscì a conquistare l'Egitto.
Solo le persone benestanti potevano tenere un gatto in casa, poiché il gatto richiedeva cure speciali, il che non era molto economico. I gatti non mangiavano solo i topi. Ai gatti venivano dati i migliori pezzi di carne o di pesce.
Gatti in Egitto oggi
Gatti e persone convivono insieme da più di 6.000 anni. Nonostante ciò, a differenza di altri animali domestici (mucche, cavalli, cani), il gatto è riuscito a mantenere la sua primitiva indipendenza e il suo carattere libero. Oggi in Egitto il gatto è un animale domestico comune come in molti altri paesi. Alcune persone sono grandi amanti dei gatti, mentre altri non sopportano queste soffici creature. Tuttavia, vivere sotto lo stesso tetto per così tanto tempo non poteva fare a meno di lasciare il segno nel comportamento sia delle persone che dei gatti. Come prima, cercano di non offendere i gatti (per non incorrere nell'ira degli Dei). L'uomo utilizza costantemente i motivi dei gatti nella sua creatività, che si tratti di arte, scultura o cinema. L'amore e il rispetto per i gatti sembrano essere già nei geni degli egiziani.
Lo Sphynx è il gatto più famoso dell'Egitto
La Sfinge è una creatura mitica con il corpo di un leone (un membro della famiglia dei gatti) e la testa di un uomo, falco o ariete. La parola stessa è di origine greca e viene tradotta come “strangolatore”. Non è stato possibile stabilire l'antico nome egiziano di questa creatura. Tali statue personificavano il faraone che sconfiggeva i suoi nemici. La statua delle sfingi era installata nei templi e vicino alle tombe. La più famosa Grande Sfinge - una delle sculture più antiche della Terra - si trova a Giza, sulla riva occidentale del Nilo, vicino alla Piramide di Cheope. 
Attualmente esiste anche una razza di gatti Sphynx, che a sua volta si divide in:
— Sfinge canadese;
— Sfinge di Pietroburgo o Peterbald.
L'antica iscrizione egiziana sull'obelisco di Nebra recita: "Oh, gatto meraviglioso, donato per sempre". Il culto di questo piccolo predatore iniziò durante l'Antico Regno e durò per molti secoli. Mai in nessuno stato del mondo questo grazioso animale è stato venerato tanto quanto nel paese delle piramidi. I gatti nell'antico Egitto non erano solo membri a pieno titolo delle famiglie egiziane e animali domestici preferiti dei faraoni, le persone assegnavano loro lo status divino e costruivano templi e persino intere città in loro onore. È stata un'età dell'oro nella storia dei gatti.
Il ruolo del gatto nell'Antico Egitto: perché questi animali furono divinizzati?
Antiche figurine di gatti egiziani
Il passato dell'antico Egitto e la storia dell'addomesticamento dei gatti selvatici sono indissolubilmente legati, poiché fu nella terra delle piramidi che gli antenati dei gatti moderni iniziarono per la prima volta a vivere accanto agli umani. Ciò è evidenziato da molte fonti risalenti al III millennio a.C.
Anche allora, sui dipinti delle tombe dei nobili cittadini e persino dello stesso faraone, venivano raffigurati animali pelosi che vivevano nella casa come membri onorari della famiglia e indossavano collari speciali. Gli artisti egiziani cercavano di dipingere l'animale sacro in qualsiasi forma e di posarlo su lastre funerarie o papiri. Gli scultori li scolpivano in oro, bronzo, pietra o legno, li scolpivano nell'argilla e li scolpivano dalle zanne di elefante. Le giovani donne egiziane portavano sempre amuleti con immagini di gatti, chiamati "uchat" ed erano un simbolo del parto.
Grazie agli affreschi e ad altri oggetti d'arte decorati con graziose figurine feline, si seppe anche che gli egiziani chiamavano i loro animali domestici "miu" o "miut". Si presume che i gatti abbiano ricevuto questo soprannome a causa dei miagolii che emettono. Questo nome veniva dato anche alle ragazze per sottolinearne la bellezza, la grazia e la morbidezza.
Gli abitanti del paese delle piramidi veneravano molto gli animali pelosi. Ne ammiravano la pulizia e la grazia. Un mistero speciale per gli esseri umani era lo stile di vita segreto del gatto al crepuscolo, i suoi occhi che brillavano nell'oscurità, l'andatura silenziosa e il carattere indipendente. Queste qualità insolite e inspiegabili spaventavano gli antichi e instillavano nei loro cuori un rispetto sconfinato per l'animale amante della libertà. Inoltre, al gatto venivano attribuite anche capacità mistiche: secondo gli egiziani, poteva visitare l'altro mondo.
Pertanto, i gatti erano ospiti graditi in molti complessi di templi dell'antico Egitto. Lì venivano nutriti con pesce fresco, che veniva allevato appositamente negli stagni. La cura degli animali del tempio veniva effettuata dai sacerdoti - "guardiani dei gatti" ed era uno dei servizi più onorevoli dello stato. Inoltre, questa rispettata professione veniva tramandata con orgoglio di padre in figlio. Gli egiziani superstiziosi credevano che gli animali del tempio fossero in grado di predire il futuro. Pertanto, i sacerdoti osservavano attentamente ogni loro gesto e poi interpretavano i segni, credendo che questo fosse il modo in cui gli dei stessi comunicavano con loro.
Il lato pratico della questione
La venerazione dei gatti nell'Antico Egitto aveva anche prerequisiti economici, oltre a quelli mistici. In quei tempi lontani, lo stato era impegnato esclusivamente in attività agricole ed era famoso in tutto il mondo per il suo ricco raccolto di cereali. In effetti, la vita del paese delle piramidi dipendeva direttamente dalla quantità di grano coltivato e dalla sua sicurezza.
Ma il raccolto veniva spesso completamente distrutto da innumerevoli orde di roditori. Fu allora che gli antichi egizi prestarono attenzione agli animali pelosi, ognuno dei quali era in grado di risparmiare fino a dieci tonnellate di grano all'anno. Pertanto, i gatti erano animali vitali per la sopravvivenza di un’intera nazione.
Piccoli predatori distruggevano abilmente anche le vipere cornute velenose, di cui ce n'erano in gran numero in quelle terre. I gatti venivano anche portati a caccia come selvaggina; catturavano uccelli e pesci.
Grazie alle mummie di gatti sopravvissute fino ad oggi, archeologi e scienziati sono stati in grado di scoprire che aspetto avevano questi animali in quei tempi lontani. Erano di piccole dimensioni, magri, aggraziati e per lo più di un solido colore rossastro.
Il significato della dea Bastet nel culto religioso
Gli archeologi suggeriscono che l'antico pantheon egiziano contenesse i nomi di diverse centinaia di dei. Ma una delle divinità più popolari incluse nei "sacri nove" (nove divinità supremi) era considerata una ragazza giovane e bella con la testa di gatto: la dea Bastet (Bast).
Le sue statue erano scolpite nella pietra e realizzate in oro o bronzo. Nelle sue mani teneva un sistro (strumento musicale) e quattro gattini si divertivano ai piedi della dea. Sulle basi di queste statue e obelischi erano scolpite preghiere sacre: “Io sono il gatto, la madre della vita. Può dare vita e forza, ogni salute e gioia del cuore”.
Anche i gatti egiziani erano venerati in due forme: lo stesso dio Sole era spesso raffigurato sotto forma di gatto rosso (la forma maschile di Bastet). E nell'antico Libro dei Morti egiziano è raffigurato il Grande Matu, un gatto bianco che ha salvato l'umanità dal serpente Apophis.
A volte la dea veniva raffigurata con la testa di leone per sottolineare la dualità della natura. Ciò è collegato a un'interessante leggenda sulla figlia del dio supremo Ra, che potrebbe assumere la forma di una leonessa: Sekhmed (o Muut). Era l'amante del deserto, la formidabile e spietata dea della guerra e del sole cocente. Come armi aveva i venti afosi del simoom e le frecce che colpivano i nemici fino al cuore.
Nonostante il suo carattere rissoso, Sekhmed era considerata la custode della pace e protettrice del genere umano. Migliaia di credenti le hanno offerto preghiere nei momenti di pericolo e hanno chiesto protezione dai malvagi.
Secondo il mito, Ra mandò Muut sulla terra per punire le persone disobbedienti. Ma una volta arrivata tra i comuni mortali, la dea crudele assaggiò il sangue umano, impazzì e oltrepassò tutti i confini consentiti. Ha iniziato a sterminare senza pietà l'umanità. Quindi il dio Onuris decise di ingannare la leonessa e cosparse il terreno di birra tinta di rosso (secondo un'altra versione, vino rosso).
Scambiando la bevanda per sangue, cominciò a leccarla e presto si ubriacò. Fu allora che gli dei trasformarono il sanguinario animale selvatico in un soffice gatto in miniatura. Pertanto, oltre alla raffinata essenza del gatto, Bast aveva anche una seconda natura oscura del crudele predatore Sekhmed. Nel corso del tempo, questo mito fu dimenticato e, dopo il 2000 a.C., le immagini di Bastet cambiarono in modo significativo: iniziarono a essere raffigurate esclusivamente sotto forma di un grazioso gatto.
Nel paese delle piramidi, Bast personificava la vita stessa, la fertilità delle donne e della terra, ed era la patrona del focolare e protettrice del faraone e della sua famiglia. Inoltre, la dea reale era associata alla luce del sole e al chiaro di luna. Le è stato dato il potere di aprire l'alba di un nuovo mattino.
Inoltre, la dea gatta era venerata come protettrice delle ragazze incinte e in parto, poiché questi sono gli animali che si riproducono facilmente. Gli antichi egizi credevano che Bast proteggesse i bambini dai morsi di serpenti e scorpioni velenosi, nonché da malattie gravi. Pertanto, per i neonati sono stati realizzati amuleti con l'immagine di un gatto e sui bambini più grandi sono stati applicati tatuaggi corrispondenti.
Templi costruiti in onore della donna dalla testa di gatto
Nella religione dell'antico Egitto, il gatto divino aveva un grande significato e influenza. In suo onore, non lontano dal delta del Nilo, fu costruito un centro di culto religioso: la città di Bubastis, in cui si trovava un bellissimo tempio dedicato alla dea gatta, secondo la descrizione dell'antico storico greco Erodoto. Era qui che si svolgevano le celebrazioni religiose annuali legate al culto del gatto, a cui accorrevano numerosi pellegrini da tutto il Paese. Gli archeologi hanno persino trovato la più grande sepoltura di animali pelosi mummificati (circa trecentomila mummie) nell'antica città.
È anche noto che nel complesso templare di Saqqara, non lontano dalla piramide a gradoni di Djoserra, gli egiziani eressero un grande santuario in onore del gatto. Al centro c'era una gigantesca statua di Bastet, realizzata in costoso marmo di Assuan. Durante le celebrazioni religiose la statua veniva portata fuori dal tempio, caricata su una barca e trasportata lungo le rive del fiume.
Gli storici associano una tale ascesa della dea dalla testa di gatto a gravi cambiamenti politici nel paese delle piramidi, quando il potere centrale si spostò dal Regno Superiore al Regno Inferiore e lo stato ebbe una nuova capitale: Per-Bast (casa di Bast ). Il culto di Bastet durò sul suolo egiziano fino al IV secolo d.C.
Fatti poco conosciuti
I discendenti dei sacri gatti nubiani sono i moderni Mau egiziani, divenuti famosi in tutto il mondo grazie al loro colore leopardato naturale. Esiste anche una versione secondo cui i primi gatti del paese delle piramidi erano discendenti di gatti di canna e di steppa. Anche gli animali senza peli, le sfingi, giocarono un ruolo speciale alla corte del faraone, che alla fine scomparvero dall'Egitto e furono riportati in vita in Canada solo negli anni '70 del XX secolo.
Fatti interessanti sugli antichi gatti egiziani, che sottolineano solo la loro importanza per gli abitanti del paese delle piramidi:
- Quasi tutti gli egiziani comuni avevano il loro preferito peloso. Le lasciarono del pesce fresco come regalo, si presero cura di lei come il membro più onorevole della famiglia e credettero che per questo avrebbe protetto tutti gli abitanti della casa. Se scoppiava un incendio improvviso, prima l'animale veniva portato fuori dall'edificio in fiamme e solo dopo i bambini.
- Gli egiziani proteggevano il gatto sacro e ne impedivano l'esportazione fuori dal paese, poiché l'animale era di proprietà del faraone stesso. La violazione di questa regola era punibile con la morte e gli animali che lasciavano lo stato venivano riportati a casa tramite riscatto o rapimento.
- Anche per l'omicidio involontario del piccolo acchiappatopi il criminale ha pagato con la vita. Lo storico greco Diodoro Siculo testimoniò il caso di come uno dei romani investì accidentalmente un animale su un carro e per questo fu fatto a pezzi dagli egiziani arrabbiati.
- Se un animale domestico peloso moriva, il suo funerale veniva celebrato con grandi onori e canti funebri, e i proprietari si rasavano le sopracciglia e i capelli sulla testa in omaggio e si immergevano in un lungo lutto di 70 giorni.
Gli animali morti venivano mummificati essendo avvolti in un panno di lino con ornamenti e preghiere sacre e ungendo il corpo con incenso e oli. Si credeva che grazie a questo rituale l’anima dell’animale acquisisse la capacità di rinascere in un nuovo corpo. I cittadini ricchi misero una maschera d'oro sulla mummia, la misero in un sarcofago di legno, bronzo o oro e lasciarono i loro giocattoli preferiti e le carcasse di topi imbalsamate nella tomba.
Foto di una mummia di gatto esposta al Louvre
Ma il culto dell'animale peloso un tempo giocava uno scherzo crudele agli egiziani. Secondo i documenti dello storico Tolomeo, nel 525 a.C. i gatti influenzarono negativamente i risultati dell'assedio della città di confine di Pelusium da parte delle truppe persiane. Le circostanze costrinsero i persiani a stare sotto le mura, poiché non erano noti per la loro capacità di assaltare città ben difese.
Quindi il re Cambise II ordinò di catturare molti gatti e di legarli alle armature e agli scudi dei soldati che camminavano davanti all'intero esercito. Vedendo ciò, gli egiziani non osarono usare lance e frecce per non ferire nessun animale sacro. Di conseguenza, la battaglia fu persa. Ma nonostante tutto, i gatti continuarono ad essere divinizzati in Egitto fino alla conquista del paese da parte dei Greci, e poco dopo da parte delle legioni romane.
Gli antichi egizi dotavano i gatti di proprietà magiche e li consideravano animali sacri. Ciò è testimoniato da numerosi reperti archeologici, tra cui statue di gatti decorati con corone e collane, nonché vasi antichi con le loro immagini. I gatti venivano trattati come una sorta di divinità. Erano venerati, vestiti con abiti costosi e facevano offerte.
Particolarmente rispettati erano i gatti che vivevano nelle camere dei faraoni. Durante la loro vita venivano divinizzati e in caso di morte dichiaravano una settimana di lutto. Inoltre, il giorno della morte del suo amato gatto, il faraone gli tagliò le sopracciglia, segno di grande dolore per l'animale defunto. Il rituale esattamente opposto veniva eseguito in caso di morte del faraone stesso. In una tomba costruita a piramide, accanto al defunto proprietario, fu posto il suo gatto preferito, precedentemente ucciso e mummificato. Secondo loro, avrebbe dovuto accompagnare il faraone nell'aldilà.
Eppure, qual è la ragione di questo atteggiamento degli egiziani nei confronti dei gatti? Perché le loro immagini venivano dipinte sulle tombe dei faraoni e perfino i templi venivano costruiti in loro onore?
Secondo gli scienziati, i gatti selvatici furono addomesticati dagli egiziani intorno al 1900 a.C. Questi animali proteggevano le persone dai piccoli roditori e non richiedevano cure particolari. Erano facilmente addomesticabili, obbedivano in tutto ai loro proprietari e conducevano una vita spensierata. I gatti divennero particolarmente popolari durante l'epidemia di peste, trasmessa dai ratti. Li hanno distrutti senza pietà, rendendo la vita umana più sicura.
Si ritiene che sia stato grazie alla capacità dei gatti di distruggere ratti e piccoli roditori che sono diventati così venerati dalle persone. Non erano solo amati, ma divinizzati. Uccidere un gatto era considerato il peccato più grande ed era punibile con la morte.
Secondo gli antichi egizi i gatti venivano mandati sulla terra dagli dei per proteggere le persone. Ciò è dimostrato dal fatto che il dio del sole Ra era raffigurato sotto forma di un gatto che combatteva contro il serpente Apol, che era la personificazione del male. Anche negli affreschi egiziani possiamo vedere l'immagine di una donna con la testa di gatto. Questa è la dea dell'amore e della fertilità Bastet. Questo è esattamente come lo immaginavano gli egiziani. In suo onore si tenevano feste annuali, venivano fatti sacrifici e i gatti morti venivano imbalsamati e sepolti con onore.
Ma non è tutto. Gli storici affermano che in onore della dea Bastet, il faraone Shoshenq costruì un'intera città chiamata Bubastis. Fu in questo periodo che i gatti divennero oggetto di culto religioso. È vero, questo non durò a lungo. Nel 390 d.C. il culto religioso dei gatti fu abolito per ordine dell'imperatore. Da allora anche l’atteggiamento nei confronti dei gatti è cambiato. Non godevano più di privilegi speciali e diventavano semplici animali domestici. Tuttavia, in Egitto sono ancora amati e rispettati.
L'antico Egitto era una civiltà agraria, quindi distruggere topi e ratti che invadevano le loro provviste, oltre a rappresentare una minaccia per la vita dei serpenti, aveva un valore tale che nel tempo fu elevato al rango di animale sacro. Solo il faraone poteva considerare i gatti di sua proprietà, quindi erano tutti sotto la sua protezione e ucciderne qualcuno era punibile con la morte. Tuttavia, per la legislazione egiziana non vi era alcuna differenza se la causa della morte fosse un incidente o un atto intenzionale.Secondo Erodoto, durante un incendio, gli egiziani dovevano stare attorno a un edificio in fiamme per evitare che un gatto saltasse nel fuoco. Si credeva che l'animale potesse correre in casa per controllare se ci fossero dei gattini.
Tutti cercavano di attirare un animale peloso nella loro casa, si credeva che il gatto che viveva in casa mantenesse la pace e la tranquillità. Coloro che non potevano assicurarsi la protezione dell'animale divinizzato ne ordinarono figurine in legno, bronzo o oro. I più poveri appesero papiri nelle loro case con immagini di graziosi animali.
Quando moriva un gatto, tutti i membri della famiglia dovevano radersi le sopracciglia in segno di profondo lutto. L'animale veniva mummificato secondo tutte le regole, avvolto in pregiato lino pregiato e la mummia veniva trattata con materiali pregiati. I gatti venivano sepolti in vasi speciali o sarcofagi decorati con oro e pietre preziose, e lì veniva posto anche tutto ciò che avrebbe dovuto rallegrare la loro vita nell'aldilà: brocche, pesce essiccato, topi e ratti.
Gatti e divinità egizie
La dea Bast o Bastet - la figlia del dio del sole Ra, la moglie del dio Ptah e la madre del dio dalla testa di leone Maahes - era raffigurata come una donna con la testa di un gatto. Era la protettrice delle donne, dei bambini e di tutti gli animali domestici. Bast era anche considerata una dea che proteggeva dalle malattie infettive e dagli spiriti maligni. Era lei ad essere venerata dagli egiziani come dea della fertilità. Bast veniva spesso raffigurato con un sonaglio, questo era dovuto al fatto che i gatti, che partorivano spesso e in gran numero, oltre a prendersi cura teneramente della prole, erano simboli di maternità.Le donne che chiedevano bambini alla dea Bast indossavano amuleti con immagini di gattini. Il numero di gattini per decorazione era pari a quanti figli volevano avere.
Inoltre, gli antichi gatti egiziani erano considerati “gli occhi del dio Ra”. Apparentemente questo alto titolo è stato dato loro in relazione alla particolarità delle pupille del gatto: alla luce si restringono, diventando come una luna, e nell'oscurità si espandono, diventando rotonde come il sole. Questo è esattamente il modo in cui gli egiziani immaginavano i due occhi di Ra: uno solare, l'altro lunare.
