Sentiamo spesso dire che ora sempre più specie animali si stanno estinguendo o sono sull'orlo dell'estinzione e che la loro completa scomparsa è solo questione di tempo. La caccia, la distruzione degli habitat naturali, il cambiamento climatico e altri fattori hanno portato al fatto che il tasso di perdita delle specie animali è 1000 volte maggiore del tasso di ripristino dello sfondo naturale. E sebbene l’estinzione degli animali sia sempre triste, a volte per noi umani può addirittura essere benefica.
Dai megaserpenti lunghi 12 metri alle creature volanti delle dimensioni di una giraffa, dai un'occhiata a questo elenco di 25 animali che non vorresti vedere accanto.
1. Pelagornis sandersi
Con un'apertura alare di circa 7 metri, il Pelargonis sandersi era apparentemente il più grande uccello volante mai esistito sulla Terra. Sembrava in grado di volare solo spingendosi da una scogliera e trascorreva gran parte della sua vita sopra l'oceano, contando sui venti che si alzavano dall'oceano per mantenerla a galla. Sebbene rispetto agli pterosauri, la cui apertura alare fosse di quasi 12 metri, questo uccello era ancora di dimensioni piuttosto “moderate”.
Simile ai millepiedi moderni nella forma e nel comportamento, l'Euphoberia aveva ancora una differenza significativa: era lungo più di 90 cm! Sebbene gli scienziati non siano del tutto sicuri di cosa mangiasse esattamente, sappiamo che alcuni millepiedi moderni si nutrono di uccelli, serpenti e pipistrelli. Se un millepiedi di 25 centimetri potesse cacciare gli uccelli, immagina cosa potrebbe cacciare uno lungo quasi un metro!
3. Gigantopiteco
Il Gigantopithecus visse tra 9 milioni e 100.000 anni fa nell'Asia moderna. Era la specie di scimmia più grande della Terra. Si ritiene che questa creatura, alta fino a 3 metri e pesante fino a 540 kg, camminasse su quattro zampe, come i gorilla e gli scimpanzé, ma alcuni credono che potesse camminare su due arti, come gli umani. Le proprietà dei loro denti e delle mascelle suggeriscono che questi animali fossero in grado di masticare cibo grossolano e fibroso tagliandolo e macinandolo.
4. Andrewsarco
Questo tenero visse durante l'era dell'Eocene, circa 45-30 milioni di anni fa. Andrewsarchus era un enorme mammifero carnivoro. Considerando il cranio e le numerose ossa rinvenute, i paleontologi stimano che questo predatore potrebbe pesare fino a 1.800 kg, rendendolo il più grande predatore di mammiferi terrestri della storia. Tuttavia, il comportamento alimentare di questo animale non è del tutto compreso e alcune teorie suggeriscono che Andrewsarchus potrebbe essere stato onnivoro o addirittura spazzino.
5. Polmonoscorpione
Il nome scientifico di questa creatura si traduce in “scorpione che respira”. Visse durante l'era Visean (345-330 milioni di anni fa circa) del periodo Carbonifero. Basandosi sui fossili trovati in Scozia, gli scienziati ritengono che questa specie abbia raggiunto i 76 cm di lunghezza. Viveva sulla terraferma e probabilmente si nutriva di piccoli artropodi.
6. Megalania
Megalania viveva nell'Australia meridionale. Era un'enorme lucertola che si estinse circa 30.000 anni fa, il che significa che potrebbe essere stata incontrata dai primi aborigeni dell'Australia. Gli scienziati non sono d'accordo sulle dimensioni di questa lucertola: potrebbe aver raggiunto i 7 metri di lunghezza, rendendo Megalania la più grande lucertola terrestre della storia.
7. Elicoprione
Uno dei centenari preistorici (310-250 milioni di anni fa) - Helicoprion - è un genere di creature estinte simili a squali con una mascella interessante. Raggiunge i 4 m di lunghezza, ma i suoi parenti viventi più prossimi, le chimere, possono raggiungere solo 1,5 m di lunghezza.
8. Entelodonti
A differenza dei loro parenti moderni, gli entelodonti erano mammiferi simili a cinghiali con un particolare gusto gastronomico per la carne. Probabilmente una delle creature dall'aspetto più spaventoso della storia, gli entelodonti camminavano su quattro zampe ed erano alti quasi quanto un uomo. Alcuni scienziati ritengono che gli entelodonti fossero addirittura cannibali. Beh, se si mangiassero a vicenda, pensi che non vorrebbero mangiare un essere umano?
9. Anomalocaris
Probabilmente visse in tutti i mari del periodo Cambriano. Tradotto, il suo nome significa “gamberetti anormali”. Questo è un genere di animali marini, parenti stretti degli artropodi. Gli scienziati ritengono che cacciasse creature marine dal corpo duro, compresi i trilobiti. Avevano occhi unici con 30.000 lenti: si ritiene che fossero uno degli occhi più "avanzati" nella storia della specie.
10. Meganeura
Meganeura è un genere di insetti estinti del periodo Carbonifero. Assomiglia alle libellule moderne (ed è imparentato con loro). Con un'apertura alare fino a 66 cm, è uno degli insetti volanti più grandi della storia del nostro pianeta. Meganeura era un predatore e la sua dieta consisteva principalmente in altri insetti e piccoli anfibi.
Attercopus era un genere di animali aracnidi con una coda simile a uno scorpione. Per molto tempo, Attercopus è stato considerato l'antenato preistorico dei ragni moderni, ma gli scienziati che ne hanno scoperto le tracce presto hanno avuto un'opinione diversa. È improbabile che Attercopus tessesse tele, anche se potrebbe essere stato utilizzato per avvolgere le uova, stendere fili o costruire le pareti della sua tana.
12. Deinosuchus
Deinosuchus è un parente estinto dei moderni coccodrilli alligatori vissuti 80-73 milioni di anni fa. Sebbene fosse più grande di qualsiasi specie moderna, sembrava quasi identico. Raggiungeva i 12 metri di lunghezza e aveva grandi denti affilati capaci di uccidere e divorare tartarughe marine, pesci e persino grandi dinosauri.
13. Dunkleosteus
Vissuto alla fine del periodo devoniano, circa 380-360 milioni di anni fa, il Dunkleosteus era un enorme pesce superpredatore. A causa delle sue dimensioni terrificanti (fino a 10 metri di lunghezza e quasi 4 tonnellate di peso), era il predatore più importante del suo tempo. Questo pesce aveva un'armatura forte, che lo rendeva un nuotatore relativamente lento ma molto potente.
14. Spinosauro
Più grande del Tyrannosaurus Rex, lo Spinosaurus è il più grande dinosauro carnivoro di tutti i tempi. Raggiungeva i 18 metri di lunghezza e pesava fino a 10 tonnellate. Mangiavano tonnellate di pesci, tartarughe e persino altri dinosauri. Se questo orrore fosse vivo oggi, molto probabilmente non saremmo vivi.
15. Smilodonte
Smilodon visse nel Nord e nel Sud America durante l'era del Pleistocene (2,5 milioni - 10.000 anni fa). Questo è il miglior esempio di gatto dai denti a sciabola. Un eccellente predatore con arti anteriori particolarmente sviluppati e zanne incredibilmente lunghe e affilate. L'individuo più grande poteva pesare fino a 408 kg.
16. Quetzalcoatlus
L'apertura alare di queste creature potrebbe raggiungere l'incredibile cifra di 12 metri. Questo pterosauro era la creatura più grande che abbia mai volato, compresi gli uccelli moderni. Tuttavia, è molto difficile stimare le dimensioni e il peso di questi enormi animali, perché... Nessun animale esistente ha la stessa struttura corporea, quindi i risultati pubblicati variano ampiamente. Una delle caratteristiche di questi animali era che avevano tutti un collo insolitamente lungo e rigido.
17. Allucigenia
Il nome deriva dall'idea che queste creature sono molto strane, quasi come un'allucinazione. Queste creature simili a vermi erano lunghe 0,5-3 cm e mancavano alcuni organi sensoriali sulla testa, come occhi e naso. Invece, Hallucigenia aveva sette tentacoli su ciascun lato del suo corpo, oltre a tre paia di tentacoli dietro di essi. Dire che si tratta di una creatura strana è un eufemismo.
18. Artropleura
Abitante del periodo Carbonifero Superiore (340-280 milioni di anni fa). Vissuto nel territorio del moderno Nord America e Scozia. Era la specie di invertebrato terrestre più grande della storia. Nonostante la loro enorme lunghezza, fino a quasi 2,7 metri, gli Arthropleura non erano predatori; si nutrivano di piante forestali in decomposizione.
19. Orso dalla faccia corta
L'orso dalla faccia corta è una specie estinta di orso che visse nel Nord America durante l'era del Pleistocene fino a 11.000 anni fa, rendendolo la creatura estinta "più recente" nella nostra lista. Tuttavia, le sue dimensioni sono veramente preistoriche. In piedi sulle due zampe posteriori, l'orso raggiungeva i 3,6 m di altezza e i 4,2 metri se sollevava la zampa anteriore. Si ritiene che questi giganti pesassero più di 1360 kg.
20. Megalodonte
Il nome di questo mostro con i denti si traduce come "grande dente". Questa è una specie estinta di enorme squalo vissuta circa 28-1,5 milioni di anni fa. Con una lunghezza incredibile che raggiunge i 18 metri, è considerato uno dei predatori più grandi e potenti mai vissuti sulla Terra. Viveva in quasi tutto il mondo e sembrava una versione più grande e terrificante del moderno grande squalo bianco.
21. Titanoboa
Vissuto circa 60-58 milioni di anni fa durante il Paleocene, il Titanoboa era il serpente più grande, lungo e pesante della storia. Gli scienziati ritengono che i singoli rappresentanti della specie abbiano raggiunto i 12 metri di lunghezza e pesassero circa 1133 kg. La loro dieta consisteva in coccodrilli giganti e tartarughe, con i quali condividevano il territorio del moderno Sud America.
22. Fororacoaceae
Chiamate anche "uccelli del terrore", queste creature preistoriche sono un genere estinto di grandi rapaci che erano la specie più grande del Sud America durante il periodo Cenozoico, circa 60 milioni di anni fa. Il più grande rapace incapace di volare che abbia mai vagato sulla Terra. Raggiungevano i 3 metri di altezza, pesavano fino a mezza tonnellata e presumibilmente potevano correre veloci come un ghepardo.
23. Camerun
Vissuto durante il periodo Ordoviciano 470-460 milioni di anni fa. Questo è l'antenato gigante dei calamari e dei polpi moderni. La caratteristica più caratteristica di questo mollusco era la sua enorme conchiglia a forma di cono e i suoi tentacoli, che utilizzava per catturare pesci e altra vita marina. Si ritiene che la dimensione del suo guscio variasse dai 6 ai 12 metri.
Carbonemys è un genere estinto di enormi tartarughe vissute circa 60 milioni di anni fa, cioè sono sopravvissuti all'estinzione di massa dei dinosauri. I fossili rinvenuti in Colombia suggeriscono che avessero una conchiglia che raggiungeva quasi 1,8 metri. Le tartarughe erano carnivore, con enormi mascelle abbastanza potenti da mangiare animali di grandi dimensioni come i coccodrilli.
25. Giaekelopterus
Jaekelopterus, senza dubbio, può essere definito uno dei più grandi artropodi del mondo: la sua lunghezza ha raggiunto i 2,5 metri. A volte viene chiamato "scorpione di mare", ma in realtà è più strettamente imparentato con le aragoste che vivono nei laghi e nei fiumi d'acqua dolce della moderna Europa occidentale. Questa terribile creatura visse circa 390 milioni di anni fa, prima della maggior parte dei dinosauri.
Oggi gli esseri umani sono i predatori dominanti del pianeta. Tuttavia, abbiamo occupato questa posizione in un periodo di tempo relativamente breve: il primo essere umano conosciuto, l’Homo Habilis, apparve per la prima volta circa 2,3 milioni di anni fa.
Anche se oggi dominiamo gli animali, molti di questi animali hanno antenati estinti che erano molto più grandi e più forti di quelli che conosciamo. Gli antenati di questi animali sembravano creature dei nostri peggiori incubi. La cosa spaventosa è che se l’umanità sparisse o semplicemente perdesse il suo dominio, queste creature, o simili, potrebbero potenzialmente riconquistare il diritto di esistere.
1. Megaterio
Oggi i bradipi si arrampicano lentamente sugli alberi e non rappresentano una minaccia per gli animali che vivono in Amazzonia. I loro antenati erano l’esatto opposto. Durante l'era del Pliocene, il Megatherium era un bradipo gigante del Sud America, che pesava fino a quattro tonnellate e raggiungeva i 6 metri di lunghezza dalla testa alla coda. 
Sebbene camminasse principalmente su quattro zampe, le tracce mostrano che era in grado di stare su due zampe per raggiungere le foglie degli alberi ad alto fusto. Aveva le dimensioni di un moderno elefante, eppure non era l'animale più grande del suo habitat!
Gli archeologi suggeriscono che Megatherium fosse uno spazzino e rubasse le carcasse di animali morti ad altri carnivori. Megatherium fu anche uno degli ultimi mammiferi giganti dell'era glaciale prima della loro estinzione. I loro resti compaiono nella documentazione fossile relativamente tarda dell'Olocene, un periodo che vide l'ascesa dell'umanità. Ciò rende gli esseri umani i più probabili colpevoli dell'estinzione di Megatherium.
2. Gigantopiteco
Quando pensiamo a una scimmia gigante di solito pensiamo all'immaginario King Kong, ma la scimmia gigante in realtà esisteva molto tempo fa. Il Gigantopithecus è una scimmia esistita tra i 9 milioni e i 100 mila anni fa, all'incirca nello stesso periodo del resto della famiglia degli ominidi.
Le prove fossili mostrano che il Gigantopithecus era la più grande scimmia mai vissuta, alta quasi 3 metri e pesante mezza tonnellata. Gli scienziati non sono stati in grado di determinare la causa dell'estinzione di questa scimmia gigante. Tuttavia, alcuni criptozoologi hanno suggerito che gli "avvistamenti" di Bigfoot e Yeti potrebbero essere correlati alla generazione perduta di Gigantopithecus.
3. Pesce corazzato
Dunkleosteus (lat. Dunkleosteus) era il più grande dei pesci placodermi corazzati preistorici (lat. Placodermi). La sua testa e il suo petto erano ricoperti da un'armatura articolata. Invece dei denti, questi pesci possedevano due paia di placche ossee affilate che formavano una struttura a becco. 
Dunkleosteus fu probabilmente estirpato da altri placodermi che avevano le stesse placche ossee come protezione e le loro mascelle abbastanza potenti da tagliare e perforare prede corazzate. Uno dei più grandi esemplari conosciuti ritrovati, era lungo 10 metri e pesava quattro tonnellate, rendendolo uno dei pesci che sicuramente non vorrai catturare con una canna da spinning!
Questo pesce non era affatto esigente riguardo al cibo: mangiava pesci, squali e persino pesci della sua stessa famiglia. Ma probabilmente soffrivano di indigestione causata dai resti fossilizzati di pesci semidigeriti. Gli scienziati dell'Università di Chicago hanno concluso che Dunkleosteus aveva il secondo morso più forte tra i pesci. Questi giganteschi pesci corazzati si estinsero durante la transizione dal periodo Devoniano a quello Carbonifero.
4. Uccello terrorista
La maggior parte degli uccelli incapaci di volare oggi - lo struzzo o il pinguino, per esempio, non rappresentano un pericolo per l'uomo, tuttavia, c'era un uccello incapace di volare che terrorizzava la terra. 
Phorusrhacidae, noto anche come "uccello terrorista", è una specie di rapaci e uccelli incapaci di volare che erano la più grande specie di rapaci del Sud America tra 62 milioni e 2 milioni di anni fa. Raggiungevano circa 1-3 metri di altezza. Le prede dell'uccello terrorista erano piccoli mammiferi... e, tra l'altro, cavalli. Usavano i loro enormi becchi per uccidere in due modi: raccogliendo piccole prede e gettandole a terra, oppure sferrando colpi mirati a parti importanti del corpo.
Sebbene gli archeologi non abbiano ancora chiarito del tutto le ragioni dell'estinzione di questa specie, gli ultimi fossili compaiono più o meno nello stesso periodo dei primi esseri umani.
5. Aquila di Haast
I rapaci hanno sempre lasciato il segno nella psiche umana. Fortunatamente, siamo molto più grandi dell'aquila più grande. Tuttavia, una volta c'erano uccelli rapaci abbastanza grandi da cacciare gli umani.
L'aquila di Haast viveva nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda ed era la più grande aquila conosciuta, pesava fino a 16 kg e aveva un'apertura alare di 3 metri. Le prede erano uccelli moa incapaci di volare di 140 kg, che non erano in grado di proteggersi dalla forza d'urto e dalla velocità di queste aquile, che raggiungevano velocità fino a 60 km all'ora. 
Le leggende dei primi coloni Maori dicono che queste aquile potevano sollevare e divorare i bambini piccoli. Ma all’inizio, i coloni della Nuova Zelanda cacciavano principalmente grandi uccelli incapaci di volare, comprese tutte le specie di moa, cosa che alla fine portò alla loro estinzione. La perdita di prede naturali causò l'estinzione dell'aquila di Haast quando la sua fonte di cibo naturale fu esaurita.
6. Squartatore di lucertole giganti
Oggi, il drago di Komodo è un temibile rettile e la più grande lucertola del pianeta, ma sarebbe sminuito rispetto ai suoi antichi antenati. La Megalania, conosciuta anche come la lucertola squartatore gigante, è una lucertola molto grande. Le proporzioni esatte di questa creatura sono variate, ma studi recenti hanno dimostrato che Megalania era lunga circa 7 metri e pesava tra 600 e 620 kg, rendendola la più grande lucertola terrestre mai conosciuta. 
La sua dieta consisteva in marsupiali: canguri giganti e vombati. La Megalania appartiene al clan tossicofera, che ha ghiandole secernenti velenose, questa lucertola è il più grande vertebrato velenoso di tutti i conosciuti. Sebbene non potessimo immaginare lucertole di queste dimensioni che vivessero nell'entroterra, i primi aborigeni australiani potrebbero aver incontrato la Megalania vivente. Molto probabilmente la specie si estinse quando i primi coloni cacciarono le megalanie come cibo.
7. Orso dalla faccia corta
Gli orsi sono tra i più grandi mammiferi della Terra e l'orso polare detiene addirittura il titolo di più grande di tutti i predatori terrestri. Arctodus - noto anche come Orso dalla faccia corta, visse nel Nord America durante il Pleistocene. L'orso dalla faccia corta pesava circa una tonnellata e, stando sulle zampe posteriori, raggiungeva un'altezza di 4,6 metri, rendendolo il più grande predatore di mammiferi mai esistito. 
Sebbene l’orso dalla faccia corta fosse un predatore molto grande, gli archeologi hanno scoperto che in realtà era uno spazzino. Essere uno spazzino, tuttavia, non è affatto una cattiva idea, soprattutto quando combatti contro tigri dai denti a sciabola e lupi per il cibo. Come la maggior parte degli altri grandi animali del Pleistocene, l’orso dal muso corto perse la maggior parte delle sue fonti di cibo con l’arrivo dell’uomo.
8. Deinosuchus
I coccodrilli moderni sono i resti viventi dei dinosauri, ma c'è stato un tempo in cui i coccodrilli cacciavano e mangiavano i dinosauri di cui sopra. Deinosuchus è una specie estinta imparentata con l'alligatore e il coccodrillo vissuta durante il periodo Cretaceo. Deinosuchus è tradotto dal greco come "terribile coccodrillo". 
Questo coccodrillo era molto più grande di qualsiasi altro coccodrillo moderno, misurava fino a 12 metri e pesava dieci tonnellate. Era simile nell'aspetto ai suoi parenti più piccoli, con denti grandi e robusti progettati per schiacciare e una schiena ricoperta di placche ossee corazzate.
La preda principale del Deinosuchus erano i grandi dinosauri (chi altro può vantarsene?), e oltre a loro tartarughe marine, pesci e altre sfortunate vittime. Prove potenziali della pericolosità del Deinosuchus provengono dai fossili di Albertosaurus. Questi sono campioni di denti di Deinosuchus e Tyrannosaurus rex, il che significa che ci sono buone probabilità che questi due brutali predatori abbiano combattuto sanguinosi combattimenti.
9. Titanoboa
Nessuna creatura evoca più paura nella psiche umana del serpente. Oggi il serpente più grande è il pitone reticolato, con una lunghezza media di 7 metri. 
Nel 2009, gli archeologi hanno fatto una scoperta scioccante in Colombia confrontando le forme e le dimensioni delle vertebre fossilizzate dei serpenti moderni con un serpente antico. Il Titanoboa raggiungeva una lunghezza massima compresa tra 12 e 15 metri e pesava fino a 1.100 kg, rendendolo il serpente più grande mai esistito. strisciare il pianeta. Trattandosi di una scoperta recente, si sa poco del Titanoboa, ma una cosa è certa: il mondo intero avrà paura di un serpente di 15 metri, non importa se c'è una fobia o meno.
10. Megalodonte
Prima del 1975, le fobie della maggior parte delle persone erano incentrate su serpenti e ragni. Tutto cambiò quando uscì il film Lo Squalo, l'antagonista del film era un grande squalo bianco (inesistente), che fece diventare isteriche molte persone e impedì loro di entrare nell'oceano. Oggi, i grandi squali bianchi più grandi raggiungono tipicamente i 6 metri di lunghezza e pesano 2.200 kg. Tuttavia, c'era una volta uno squalo che era due volte più grande dei più grandi squali bianchi moderni. 
Megalodon - che significa "grande dente" - è uno squalo vissuto da 28 a 1,5 milioni di anni fa. Megalodon era incentrato sul prefisso "mega": i suoi denti erano lunghi 18 cm e i resti fossili mostrano che questo squalo gigante raggiungeva una lunghezza massima di 16-20 metri. Mentre oggi i grandi squali bianchi cacciano le foche, Megaladon consumava le balene come cibo. Gli scienziati ipotizzano che la specie si sia estinta a causa del raffreddamento degli oceani, dell’abbassamento del livello del mare e della diminuzione delle fonti di cibo. Se esistesse una possibilità che Megaladon esistesse nei tempi moderni, allora l’uomo non avrebbe sbocco sul mare. Tuttavia, nell'oceano gigante, potrebbe esserci un grande squalo bianco in agguato negli abissi, e c'è sempre la possibilità che qualcosa come un megaladonte ritorni nel mondo.
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Flessibile, veloce, intelligente. Cima della catena alimentare: piante - erbivori - predatori. Non è facile ottenere cibo vivo, e questo ha determinato il loro comportamento complesso e la loro progettazione perfetta. All'inizio del Cenozoico, i veri predatori discendevano da diversi ceppi di creodonti primitivi. Diversi tronchi: ciò significa che diversi gruppi di creodonti hanno raggiunto contemporaneamente un tale livello di organizzazione da ricevere il diritto di essere chiamati predatori reali o apicali. Un'enorme tigre, che mangia solo carne, e un orso altrettanto enorme, ma cani onnivori e veloci e una piccola donnola, persino un gatto domestico, che distrusse i topi nelle stalle degli antichi egizi: tutti questi sono predatori. Gli antenati dei cani appartengono a uno dei rami più antichi: sono imparentati con gli orsi e con un gruppo eterogeneo di mustelidi. Le iene e i gatti imparentati si distinguono.
284. L'orso delle caverne dall'aspetto spaventoso mangiava quasi esclusivamente cibi vegetali e fu apparentemente distrutto dall'uomo antico, che aveva bisogno della sua carne e della sua pelle calda. Numerosi scheletri dell'orso delle caverne (Spelaearctos spelaeus) sono stati rinvenuti in molte grotte degli Urali e del Caucaso settentrionale in depositi del primo periodo quaternario
285. Lo stile di vita dei mustelidi è vario. Furetti, ermellini, martore, ghiottoni, tassi, lontre... Questi sono solo alcuni di quelli moderni; ce n'erano molti di più estinti. Un'eccellente collezione di vari mustelidi è stata raccolta nelle argille del periodo Terziario che compongono l'alta scogliera dell'Irtysh, in un luogo chiamato Volo dell'Oca. Qui sono stati rinvenuti piccoli e graziosi teschi di martora (Martes sp.).
286. Un'eccellente collezione di vari mustelidi è stata raccolta nelle argille del periodo Terziario che compongono l'alta scogliera dell'Irtysh, in un luogo chiamato Volo dell'Oca. Qui sono stati trovati tassi parataxidea (Parataxidea crassa) solidi e durevoli, corrispondenti al loro aspetto ricostruito.
287. Tasso parataxidea (Parataxidea crassa)
288. Il ritrovamento forse più interessante è il cranio di un'enorme martora del perunium (Perunium ursogulo), che ha conservato il calco del cervello in arenaria indurita
289. “Ursogulo” (“orso-verina”) - ricostruzione di un animale che somiglia davvero a entrambi
290. Nella iena (Hyaena bdrissiaki), la prima cosa che risalta tra i depositi terziari sono i suoi potenti denti, capaci di macinare le ossa
Il mondo moderno con i suoi abitanti è così familiare agli esseri umani che gli eventi di un secolo fa sono percepiti come una bellissima storia fantastica. Tuttavia, le prove trovate dagli scienziati ci fanno credere che i predatori preistorici esistessero davvero.
Terribile predatore: orso dalla faccia corta
Milioni di anni fa, gli attuali luoghi con case costruite, autostrade, parchi di divertimento erano deserti e non erano persone che camminavano intorno a loro, ma enormi predatori preistorici, uno dei quali era un orso dalla faccia corta di dimensioni gigantesche. La sua altezza in piedi su due gambe raggiungeva i 4 metri e il suo peso era di circa 500 chilogrammi. C'era una somiglianza esterna con i suoi fratelli moderni, ma a differenza di loro, il gigante poteva facilmente raggiungere la velocità di un cavallo durante la corsa (circa 50 km/h).
Come tutti i predatori preistorici, l'orso aveva una forza incredibile e poteva distruggere quasi tutti gli animali con un colpo. Avendo mascelle potenti, questo mostro era in grado di mordere anche le ossa più forti. Analizzando i resti trovati dell'antico gigante, si è scoperto che mangiava tutto ciò che si muoveva: cavalli, bisonti e persino mammut. Il fabbisogno alimentare giornaliero era di circa 16 chilogrammi di carne; questo è 2-3 volte più di quanto ha bisogno un leone. La ricerca di cibo in tali quantità è stata facilitata dalle cavità nasali allargate, che hanno permesso di sentire l'odore della preda entro un raggio di 9 chilometri. Gli ultimi rappresentanti degli orsi dalla faccia corta, secondo gli scienziati, si estinsero circa 20mila anni fa e, molto probabilmente, ciò accadde a causa della loro incapacità di adattarsi ai forti cambiamenti ambientali.
Predatori preistorici: leone americano
Il leone preistorico americano è uno dei predatori più sanguinari del pianeta. A differenza dei suoi discendenti moderni, pesava quasi mezza tonnellata. La lunghezza del corpo di questo animale era di quasi 4 metri. L'habitat del gatto più grande della storia era il Nord e il Sud America.
Tigre dai denti a sciabola
Inoltre, predatori preistorici come le tigri dai denti a sciabola, le cui potenti armi erano zanne giganti di 20 centimetri che sporgevano minacciosamente anche con la bocca chiusa, non sono sopravvissuti fino ad oggi. Erano simili a lame a forma di pugnale e somigliavano a sciabole (da cui il nome del predatore). Combinati con un'enorme forza e reazioni fulminee, questi animali, che vissero circa 20 milioni di anni fa in Eurasia, Nord America e Africa, inorridirono le loro potenziali vittime. Un corpo potente, gambe corte e massicce, zanne terrificanti: un aspetto che si vede meglio nelle immagini. La fonte più ricca di fossili di questi animali si trova nel cuore di Los Angeles. Fu qui che in epoca preistorica si trovavano i laghi di catrame: trappole mortali che uccidevano migliaia di animali. Ricoperti dall'alto di foglie che aderivano alla loro superficie, ingannavano incauti erbivori e predatori, assorbendoli in un pantano appiccicoso.
Predatori preistorici: Cane-Orso
I dogbear (noti anche come anficionidi) sono predatori attivi diffusi in Turchia e in Europa da 17 a 9 milioni di anni fa. Questi predatori preistorici hanno preso il nome dalle caratteristiche miste di un orso e di un cane nel loro aspetto, quindi gli scienziati hanno esitato a lungo in quale gruppo classificare gli strani animali. Di conseguenza, furono separati in una famiglia completamente separata. Gli orsi-cani erano animali tozzi con zampe corte, un corpo lungo (circa 3,5 metri), una testa enorme (la lunghezza del cranio era di 83 cm), una coda di un metro e mezzo e un peso di circa 1 tonnellata. La loro altezza approssimativa era di circa 1,8 metri.
C'è un'opinione secondo cui l'orso cane conduceva uno stile di vita semi-acquatico e poteva vivere sulle coste del mare. Il cranio del predatore era vagamente simile a quello di un coccodrillo e le sue potenti mascelle potevano mordere le ossa e il guscio di una tartaruga. La sua dieta era varia: dai piccoli animali ai grandi animali. Il cane-orso, ovviamente, era un cacciatore, ma molto spesso si accontentava del ruolo di spazzino. Potrebbe cenare tranquillamente con una vittima ferita ma ancora vivente.
Deinosuchus - il più grande coccodrillo del pianeta
Circa 60 milioni di anni fa, il pianeta era abitato da Deinosuchus (dal greco - "terribile coccodrillo"), che era lungo circa 12 metri, alto 1,5 metri e pesava circa 10 tonnellate. La forma aerodinamica del corpo gli forniva un'elevata velocità di movimento in acqua e un'eccellente manovrabilità. Sulla terra, Deinosuchus divenne goffo e si muoveva a scatti lungo la superficie terrestre su gambe spesse e ricurve.
Avendo una testa enorme (circa 1,5 metri), mascelle larghe e massicce, grandi denti progettati per schiacciare, una schiena ricoperta di placche ossee corazzate e una coda spessa, si nutriva di pesci e grandi dinosauri.
L'aquila di Haast - mostro alato
Anche i rapaci preistorici erano caratterizzati dalle loro dimensioni impressionanti. Ad esempio, l'aquila Haast, che viveva in Nuova Zelanda, pesava 16 kg e la sua apertura alare era di 3 metri. Questo predatore era in grado di raggiungere una velocità di 60-80 km/h, cosa che gli permetteva di cacciare con successo uccelli moa incapaci di volare, che pesavano 10 volte di più e non erano in grado di difendersi da una forza d'impatto improvvisa e potente.
Il predatore era in grado di afferrare e trattenere la preda in volo, e quest'ultima poteva essere un ordine di grandezza più grande di lei. Secondo le leggende dei neozelandesi, questi mostri con una cresta rossa in testa rapivano persino bambini piccoli e uccidevano persone. Nidi di predatori preistorici alati sono stati trovati a 2 chilometri dal suolo. L'estinzione delle aquile ha causato la distruzione degli habitat naturali e la scomparsa degli uccelli moa, che venivano cacciati dai coloni in Nuova Zelanda.
Fororakos di uccelli terrestri preistorici
Tra gli uccelli alati incapaci di volare del periodo preistorico, gli scienziati sono interessati al cosiddetto uccello terrorista (fororacos), che era il più grande predatore del Sud America e visse più di 23 milioni di anni fa. La sua altezza variava da 1 a 3 metri e il suo cibo preferito erano i piccoli mammiferi, oltre ai cavalli. Il predatore uccideva la preda in due modi: sollevandola in aria e colpendola a terra, oppure sferrando colpi precisi con il suo enorme becco a parti importanti e vulnerabili del corpo.
Il becco e il massiccio cranio di un gigante di tre metri del peso di circa 300 chilogrammi lo distinguevano dalle altre creature alate. Le sue zampe potenti gli permettevano di sviluppare una notevole velocità durante la corsa, e il suo becco ricurvo di 46 centimetri era ideale per fare a pezzi la carne che aveva catturato. In un istante, il predatore ingoiò la preda catturata.
Megalodon: un enorme squalo
Milioni di anni fa nell’elemento acqua esistevano anche enormi predatori preistorici. Megalodon ("grande dente") è uno squalo gigante che aveva 5 file di enormi denti di 20 centimetri per un totale di circa 300 pezzi. La lunghezza totale di questo mostro era di circa 20 metri e il suo peso era presumibilmente di 45 tonnellate. Cosa possiamo dire degli squali moderni che si nutrono di foche se Megalodon cacciasse le balene?
Per molti anni i denti di questo squalo gigante, trovati nelle formazioni rocciose, furono scambiati per i resti di draghi. Secondo gli scienziati, questo animale si è estinto a causa dell’ipotermia oceanica, dell’abbassamento del livello del mare e dell’esaurimento delle fonti di cibo.
Uno dei più grandi predatori secoli fa era il mosasauro. La sua lunghezza superava i 15 metri e la sua testa era simile a un coccodrillo. Centinaia di denti affilati come rasoi uccisero anche gli avversari più protetti.
Gli animali più antichi che vivono sulla Terra sono i granchi a ferro di cavallo: chelicerati acquatici della classe delle merostomaceae. Al momento si conoscono quattro specie moderne di questi artropodi. Vivono nelle acque poco profonde dei mari tropicali del sud-est asiatico e della costa atlantica del Nord America. I granchi a ferro di cavallo sono comparsi sul nostro pianeta circa 450 milioni di anni fa.
I cefalopodi della neopilina hanno avuto origine sulla Terra 355-400 milioni di anni fa. Vivono negli oceani Pacifico, Indiano e Atlantico a profondità comprese tra 1800 e 6500 metri. Queste creature furono scoperte solo nel 1957.
I celacanti sono l'unico genere vivente di pesci con pinne lobate e sono ora considerati fossili viventi. Ora esistono solo due specie di celacanti: una vive al largo delle coste orientali e meridionali dell'Africa, mentre la seconda è stata descritta per la prima volta solo nel 1997-1999. vicino all'isola di Sulawesi in Indonesia.
È interessante notare che al momento gli scienziati non sanno che aspetto ha un giovane celacanto e dove vivono i giovani pesci nei primi anni della loro vita: durante le immersioni non è stato identificato un solo giovane individuo. Si ritiene che i celacanti abbiano avuto origine sulla Terra 300-400 milioni di anni fa.
Gli scarafaggi sono comparsi sul nostro pianeta circa 320 milioni di anni fa e da allora si sono diffusi attivamente: attualmente gli scienziati conoscono più di 200 generi e 4.500 specie.
I resti di blatte rappresentano, insieme ai resti di blatte, le tracce più numerose di insetti nei depositi paleozoici.
Il più antico grande predatore sopravvissuto fino ad oggi è il coccodrillo. Tuttavia, è considerata l'unica specie sopravvissuta di crurotarsi, un gruppo che comprendeva anche numerosi dinosauri e pterosauri. Si ritiene che i coccodrilli siano comparsi sulla Terra circa 250 milioni di anni fa.
I coccodrilli sono comuni in tutti i paesi tropicali e vivono in una varietà di corpi d'acqua dolce; Relativamente poche specie tollerano l'acqua salata e si trovano nei mari costieri (coccodrillo del Nilo, coccodrillo crestato, coccodrillo africano dal muso stretto).
I primi coccodrilli vivevano principalmente sulla terra e solo successivamente passarono alla vita acquatica. Tutti i coccodrilli moderni sono adattati a uno stile di vita semi-acquatico: vivono nell'acqua, ma depongono le uova sulla terra.
Piccoli crostacei della classe dei branchiopodi apparvero sulla Terra 220-230 milioni di anni fa, quando i dinosauri vivevano ancora sul pianeta. Gli scudi sono piccole creature e raramente sono più lunghi di 12 cm, tuttavia, grazie a un sistema di sopravvivenza unico, riescono a sopravvivere.
Il fatto è che i pesci scudo vivono nell'acqua stagnante di bacini freschi temporanei, grazie ai quali sono liberati dai nemici naturali e nella loro nicchia si trovano in cima alla piramide ecologica.
L'Hatteria, una specie di rettile, è l'unico rappresentante moderno dell'antico ordine degli animali dal becco. Vivono solo su alcune isole della Nuova Zelanda, nonostante il fatto che i tuataria si siano già estinti nelle isole del nord e del sud.
Questi rettili crescono fino a 50 anni e l'aspettativa di vita media è di 100 anni. Si ritiene che abbiano avuto origine sul pianeta 220 milioni di anni fa e ora i tuataria sono inclusi nella Lista Rossa IUCN e hanno lo stato di conservazione di una specie vulnerabile.
Il ragno Nephila non è solo considerato il più antico del pianeta - gli scienziati ritengono che questo genere abbia avuto origine circa 165 milioni di anni fa - ma è anche il più grande ragno tessitore di ragnatele. Questi ragni vivono in Australia, Asia, Africa, America e nell'isola del Madagascar.
È interessante notare che i pescatori raccolgono le tele di Nephila, le formano in una palla, che poi gettano in acqua per catturare i pesci.
