Perché il gatto è un animale sacro in Egitto? Animale domestico - iena

Tutti probabilmente hanno sentito almeno una volta nella vita che nell'antico Egitto i gatti erano venerati come divinità. Erano rispettati e considerati animali sacri e gli archeologi continuano a trovare statue e immagini di gatti su vari oggetti di valore. Secondo gli storici, il giorno in cui morì uno dei gatti che vivevano nel palazzo del faraone, furono dichiarati settanta giorni di lutto e il faraone stesso si tagliò le sopracciglia in segno di rispetto. Inoltre, le mummie di questi animali sono state ritrovate più di una volta durante gli scavi di antiche piramidi. Si ritiene che i gatti fossero le guide dei faraoni nel regno dei morti. Molti di voi probabilmente hanno visto animali mummificati nella Sala Egizia del Museo di Storia dell'Arte. COME. Puškin a Mosca.

Essendoci abituati a percepire tutto questo come un fatto storico, ci poniamo la domanda: perché è così? Come risultato e per quali ragioni gli egiziani avevano tanto amore e rispetto per i gatti?

I gatti apparvero in Egitto intorno al 2000 a.C., mentre questi animali furono addomesticati circa nove anni e mezzo fa. Per cominciare, gli egiziani apprezzavano i gatti perché li proteggevano dai piccoli roditori e, grazie alla caccia ai topi, i gatti guadagnarono ancora più rispetto. Distruggendo i serpenti, i gatti hanno reso la zona più sicura in cui vivere. Inoltre, i gatti erano ammirati per la loro gentilezza, indipendenza e grazia. I residenti si innamorarono moltissimo dei gatti. Per aver ucciso un animale potresti essere condannato a morte.

Per la prima volta nella storia del mondo, fu in Egitto che i gatti furono dotati di qualità sacre e divine. In alcune immagini, il dio Ra (il dio del sole) era un gatto rosso che ogni giorno assorbe Apophis, personificando il male e l'oscurità. Allo stesso tempo, Bast, la dea dell'amore, della bellezza, della fertilità, del focolare e dei gatti, veniva raffigurata come una donna con la testa di gatto. Fu con la dea Bast che i gatti iniziarono ad essere mummificati: Bast era personificato dai gatti, e gli onori che ricevettero postumi indicavano perché i gatti erano degni di questi onori.

Per il bene dei gatti, gli egiziani erano pronti a compiere gesta eroiche. Ad esempio, è successo che le persone si precipitassero nelle case in fiamme per assicurarsi che non ci fosse un solo gatto nella stanza. Ciò dimostra ancora una volta quanto le persone rispettose, riverenti, amorevoli e serie fossero nei confronti dei gatti nell'antico Egitto. Non si trattava semplicemente di animali domestici esteticamente gradevoli e suscettibili di affetto. Questi erano aiutanti e persino protettori. Ma è davvero solo questo aiuto alle persone, descritto sopra, la ragione principale di un simile atteggiamento nei confronti di questi animali? Il loro aiuto involontario e inconscio all'uomo ha portato a un intero culto? Ahimè, non conosceremo mai la risposta esatta e completa.

Il culto dei gatti raggiunse il suo serio sviluppo a livello religioso e il suo periodo di massimo splendore nel 1550-1069. AVANTI CRISTO. Fu durante questo periodo che venne creata la città di Bubastis, che divenne il principale luogo di culto di Bast.

Alla fine del 300 d.C. il culto dei gatti fu ufficialmente bandito. Quindi il precedente atteggiamento nei confronti dei gatti e l'interesse per loro si trasformò nell'amore per questi animali solo come animali domestici tenuti in casa e nella diffusione di questo fenomeno in Egitto e all'estero.

Nell'Antico Egitto i gatti erano considerati animali sacri; le loro immagini possono essere viste sulle pareti di molti templi e tombe dei Faraoni. Perché gli egiziani adoravano i gatti?

Gli abitanti della valle del Nilo avevano molti dei e gli animali e le piante erano considerati canali di comunicazione con loro: con l'aiuto dell'incarnazione vivente sulla terra, le persone potevano comunicare con gli dei e, a loro volta, vedevano attraverso gli occhi dei loro messaggeri di ciò che stava accadendo nel mondo umano. Pertanto, molti dei erano raffigurati con teste di animali e uccelli: sciacallo, ibis, coccodrillo, falco.

Il gatto aveva una posizione speciale in questo pantheon, perché i suoi protettori erano considerati i poteri supremi: la dea Bastet e il dio Ra (Sole). Gli egiziani credevano che un gatto assorba la luce del dio sole nei suoi occhi e di notte la restituisca, illuminando l'oscurità - dopo tutto, gli occhi di un gatto brillano davvero nell'oscurità. Oltretutto, il gatto era una delle incarnazioni del dio principale. Di notte, Ra, sotto le spoglie di un gatto rosso, discese negli inferi, dove combatté con il dio dell'oscurità, il serpente Apep.

Bastet (Bast) è una dea raffigurata dagli egiziani come un gatto o una donna con la testa di gatto. Bast è la figlia del Sole (Ra) e Hathor (Luna); in altre fonti - la figlia di Osiride e Iside, la patrona della felicità e del parto delle donne. In ogni tempio di Bastet vivevano gatti in gran numero, serviti da sacerdoti che davano loro da mangiare il pesce migliore.

Oltretutto, i gatti vivevano in quasi tutte le famiglie ed erano molto venerati dai membri della famiglia- L'animale poteva fare quello che voleva in casa, camminare e dormire dove voleva. E quando l'animale morì, fu sepolta con non meno onore del capofamiglia: fu mummificata, posta in un piccolo sarcofago (se c'erano abbastanza soldi) e portata in uno speciale cimitero di gatti. Durante gli scavi in ​​Egitto furono scoperte molte tombe in cui il numero di gatti era di decine di migliaia. E affinché l'animale sacro non morisse di fame nell'aldilà, nel suo sarcofago furono posti topi mummificati.

Gli egiziani chiamavano i gatti "miu". A proposito, i loro animali domestici erano molto più grandi dei nostri soliti gattini: nei tempi antichi, gli egiziani addomesticavano il gatto africano, il gatto della giungla e il serval. La più piccola di queste specie era lunga mezzo metro e la più grande (serval) pesava fino a 18 chilogrammi.

Durante un incendio, il gatto avrebbe dovuto essere portato fuori prima dalla casa e poi dalla proprietà. In Egitto l'omicidio di questo animale sacro, anche involontario, era punibile con la morte. L'amore per i gatti è stato espresso anche in numerose opere d'arte sopravvissute fino ad oggi: figurine, gioielli, dipinti murali e poesie.

Nel mondo antico, i rappresentanti di molte nazioni addomesticavano i gatti e li tenevano come animali domestici. Tuttavia gli egiziani li ammiravano senza dubbio più degli altri, dichiarandoli animali sacri.

BAST, DEA CON LA TESTA DI GATTO

La dea Baet, il cui nome significa letteralmente “fare a pezzi”, veniva spesso raffigurata come una donna con la testa di gatto. Come Hathor, Maat o Sekhmet, Baet era la figlia del sole.

Ricopriva una posizione onorevole, fungendo da occhio di Ra, il dio solare, e quindi partecipava all'atto della creazione, facendo luce sulla terra e combattendo il crepuscolo. Gli egiziani la associavano spesso alla leonessa Sekhmet, la dea della guerra, ed entrambe, essendo figlie del sole, paradossalmente incarnavano sia la mitezza che l'allegria.

Gli scavi archeologici effettuati nel sito di Gerico in Palestina hanno portato alla luce ossa di gatto risalenti al Neolitico. Scheletro di gatto risalente al VI millennio a.C. e., è stato trovato a Cipro.

Tuttavia, gli scienziati non riescono a raggiungere un consenso sull’origine del gatto domestico. Alcuni ricercatori sostengono che discenda dal gatto selvatico africano (Felis sylvestris libyca) e sia stato addomesticato dagli antichi egizi intorno a duemila e mezzo anni aC, mentre altri ritengono che il suo antenato fosse il gatto selvatico asiatico (Felis sylvestris manul). Comunque sia, sembra che il gatto sia stato addomesticato intorno al 2000 a.C., e ciò avvenne nell'antico Egitto. Prima di allora, i gatti venivano trovati esclusivamente allo stato selvatico.

Naturalmente, gli antichi egizi addomesticavano i gatti non solo e non tanto per il loro bell'aspetto, ma soprattutto perché cacciavano ratti e topi, sterminando di fatto questi portatori di peste, un vero disastro per i raccolti di grano.

Il ruolo di un gatto nella vita di tutti i giorni

A partire dal II millennio a.C., i gatti selvatici, antenati del gatto domestico, inseguivano le loro prede roditori fino alle abitazioni umane nella valle del Nilo, attratti dall'odore del cibo e dal calore dei caminetti. A quel tempo, questa regione raggiunse una particolare prosperità, soprattutto grazie allo sviluppo dell'agricoltura e dei granai.

Dal 1600 a.C. e. I marinai egiziani iniziarono a portare con sé gatti durante i viaggi per proteggere i loro beni e provviste dagli onnipresenti roditori, violando così la dura legge egiziana, secondo la quale era vietato portarli fuori dal paese pena la morte. Inoltre, i marinai trasportavano segretamente i gatti per scambiarli sottobanco come gioielli ovunque si sviluppassero gli scambi commerciali marittimi.

È così che i gatti si stabilirono gradualmente lungo tutta la costa del Mar Mediterraneo. Ma gli egiziani usavano i gatti non solo per catturare i roditori, ma anche per cacciare. In effetti, questi piccoli predatori erano assistenti indispensabili nella caccia agli uccelli. Venivano tenuti al guinzaglio mentre il cacciatore uccideva gli uccelli con un boomerang, e poi, quando la preda cadeva a terra, venivano calati per portare l'uccello al proprietario.

E infine, ai gatti è stata attribuita la capacità di proteggere le persone dal fuoco. L'antico scrittore greco Erodoto disse che gli egiziani non combattevano il fuoco, sostenendo che se improvvisamente fosse scoppiato un forte incendio, i gatti sarebbero accorsi sul posto e si sarebbero precipitati tra le fiamme, dando la vita per salvare le persone coinvolte nell'incendio. Tutti i presenti piangono il gatto e il fuoco si spegne senza l'intervento di nessuno. In una parola, i gatti non solo ricoprivano un ruolo fondamentale nella vita economica dell'Antico Egitto, ma erano anche dei veri e propri simboli positivi venerati da un intero popolo.

Animale venerato

Gli antichi egizi credevano che tutti gli animali dovessero essere trattati con rispetto. Tuttavia, i gatti erano apparentemente venerati molto più degli altri, perché la legge egiziana vietava, sotto pena di morte, di sgridare i gatti, maltrattarli e soprattutto ucciderli. Dopotutto, i gatti egiziani non erano solo amati animali domestici, ma soprattutto creature sacre.

Dal 1567 a.C. e. il gatto era un simbolo del sole e il gatto era un simbolo della luna, quindi gli egiziani veneravano questi animali come dei. I gatti egiziani, incarnazioni di Baet, la dea della femminilità e della fertilità, ovvero il gatto splendente che assicura il ritorno del sole dopo la notte, occupavano una posizione invidiabile sia nel mondo dei vivi che nell'aldilà di Osiride.

La dea Baet era considerata l'incarnazione della mitezza, ma lei, come un vero gatto, poteva facilmente rilasciare i suoi artigli. Gli egiziani trattavano questa dea dalla testa di gatto con palese ammirazione, che era invariabilmente accompagnata da una cucciolata dei suoi gattini. Ogni anno venivano compiuti sacrifici di prigionieri in onore di Baet. Ogni casa aveva almeno un gatto e quando moriva i membri della famiglia si rasavano le sopracciglia in segno di dolore e piangevano per settanta giorni. L'inconsolabile capofamiglia avvolse il suo animale domestico defunto in un lino e lo portò dagli imbalsamatori, quindi lo seppellì.

Poiché l'imbalsamazione era molto costosa, il capofamiglia aveva fino a settanta giorni di tempo per raccogliere la somma necessaria. Una delle prove più visibili di tale culto da parte degli egiziani si trova nella città di Beni Hasan, dove gli archeologi hanno scoperto un intero cimitero di gatti. Migliaia di mummie di questi animali sacri riposavano qui! I gatti vivevano in ogni tempio e la posizione di custode di gatti era molto invidiabile; veniva tramandato per eredità, di padre in figlio.

Solo gli egiziani di grande successo potevano tenere un gatto in casa, perché prendersene cura era costoso. Non mangiavano solo i topi! In effetti, questi animali erano così venerati che erano i primi ad essere nutriti e ricevevano i pezzi migliori di carne o di pesce. Inoltre, quando l'egiziano cercò di ottenere il favore della dea Baet in modo che potesse soddisfare la sua richiesta, prese il pesce migliore in dono alle sue incarnazioni terrene: i gatti.

Gli antichi egizi credevano fermamente che ogni animale fosse dotato del potere più grande, quindi il loro atteggiamento nei loro confronti era pieno di rispetto e sacro timore reverenziale, come se fossero reliquie accuratamente conservate. Tuttavia, l'animale più venerato era la dea gatto egiziana.

L'emergere del culto del gatto

Ora è difficile spiegare la profondità del culto dei gatti descritta dagli egiziani. Se lo riduciamo al più semplice, possiamo dire che le persone che vivevano in quei giorni lo associavano alla loro casa, all'amore, al matrimonio e, naturalmente, a una sorta di protezione dal diavolo.

I primi geroglifici che significano le parole "gatto" e "gatto" sono decifrati rispettivamente come "menta" e "miu". In russo, la trascrizione di queste parole è simile al familiare “miagolio” alle nostre orecchie.

Sono sopravvissute parecchie figurine e disegni di gatti. Su molti di essi puoi vedere come uno scarabeo è posto sul petto dell'animale sacro. Questo è un altro simbolo venerato in Egitto, al quale era associato il concetto di vita.

Come raccontato nel documentario "Cats of Egypt: From Divinity to Squalor", questi animali furono portati dalla Nubia. Prima di diventare comuni animali domestici adorati dalle persone per la loro gentilezza, dolcezza e grazia, i gatti erano protettori. Cacciavano piccoli roditori e così conservavano le provviste immagazzinate nei fienili. I gatti sono portatori di infezioni, come la peste, e quindi prevengono le epidemie.

Quando l’Egitto divenne uno stato potente, i granai costituirono la base della sua prosperità. Pieni fino all'orlo di grano, servivano come garanzia di prosperità. Per quattro mesi interi, quando il Nilo straripò, non ci fu bisogno di temere la fame. Per garantire la sicurezza del grano, erano necessari i gatti, che sterminavano senza pietà ratti e topi.

Iniziò così la divinizzazione di questi animali come creature che incarnavano divinità specifiche nelle loro immagini. È per questo motivo che il dio supremo del sole Ra era chiamato il “grande gatto”? Il dio gatto Ra sconfisse il serpente dell'oscurità - Apophis, e spesso il dio supremo era raffigurato sotto forma di un animale, che teneva un coltello con una zampa e premeva la testa di un serpente con l'altra.

Gli egiziani associavano le pupille del gatto, che si allargavano sotto l'influenza della luce, al movimento del dio gatto Ra su un carro lungo i fiumi celesti, e gli occhi dell'animale che brillavano nell'oscurità con il segno di un carro infuocato. Quando il sole sorge, gli occhi del gatto diventano più piccoli; quando tramonta, diventano più grandi.

Gli egiziani paragonavano l'organo della visione di questo animale unico a due soli ridotti. Per le persone, erano finestre mistiche su un altro mondo, a cui i semplici mortali non avevano accesso.

Ai tempi dell'Antico Egitto, i gatti erano considerati alieni provenienti dall'aldilà, quindi l'abitazione in cui viveva questo animale non sarebbe mai stata disturbata da un'entità oscura. Perché? Poiché i gatti li sentono e li vedono anche al buio, non lasceranno mai entrare nessuno nella casa che proteggono dal diavolo.

Notate come la sfinge egizia sembra congelarsi e dirigere lo sguardo verso un punto forse in quel momento è in contatto con qualcuno che è venuto da un mondo invisibile agli umani;

La dea Bastet e i suoi sacri gatti neri

Il più significativo nell'antico Egitto fu il culto della dea gatta Bastet, che durò fino al 1 a.C. e.

Gli antichi egizi dotavano i gatti di proprietà magiche e li consideravano animali sacri. Ciò è testimoniato da numerosi reperti archeologici, tra cui statue di gatti decorati con corone e collane, nonché vasi antichi con le loro immagini. I gatti venivano trattati come una sorta di divinità. Erano venerati, vestiti con abiti costosi e facevano offerte.

Particolarmente rispettati erano i gatti che vivevano nelle camere dei faraoni. Durante la loro vita venivano divinizzati e in caso di morte veniva dichiarata una settimana di lutto. Inoltre, il giorno della morte del suo amato gatto, il faraone gli tagliò le sopracciglia, segno di grande dolore per l'animale defunto. Il rituale esattamente opposto veniva eseguito in caso di morte del faraone stesso. In una tomba costruita a piramide, accanto al defunto proprietario, fu posto il suo gatto preferito, precedentemente ucciso e mummificato. Secondo loro, avrebbe dovuto accompagnare il faraone nell'aldilà.

Eppure, qual è la ragione di questo atteggiamento degli egiziani nei confronti dei gatti? Perché le loro immagini venivano dipinte sulle tombe dei faraoni e perfino i templi venivano costruiti in loro onore?

Secondo gli scienziati, i gatti selvatici furono addomesticati dagli egiziani intorno al 1900 a.C. Questi animali proteggevano le persone dai piccoli roditori e non richiedevano cure particolari. Erano facilmente addomesticabili, obbedivano in tutto ai loro proprietari e conducevano una vita spensierata. I gatti divennero particolarmente popolari durante l'epidemia di peste, trasmessa dai ratti. Li hanno distrutti senza pietà, rendendo la vita umana più sicura.

Si ritiene che sia grazie alla capacità dei gatti di distruggere ratti e piccoli roditori che sono diventati così venerati dalle persone. Non erano solo amati, ma divinizzati. Uccidere un gatto era considerato il peccato più grande ed era punibile con la morte.

Secondo gli antichi egizi i gatti venivano mandati sulla terra dagli dei per proteggere le persone. Ciò è dimostrato dal fatto che il dio del sole Ra era raffigurato sotto forma di un gatto che combatteva contro il serpente Apol, che era la personificazione del male. Anche negli affreschi egiziani possiamo vedere l'immagine di una donna con la testa di gatto. Questa è la dea dell'amore e della fertilità Bastet. Questo è esattamente come lo immaginavano gli egiziani. In suo onore si tenevano feste annuali, venivano fatti sacrifici e i gatti morti venivano imbalsamati e sepolti con onore.

Ma non è tutto. Gli storici affermano che in onore della dea Bastet, il faraone Shoshenq costruì un'intera città chiamata Bubastis. Fu in questo periodo che i gatti divennero oggetto di culto religioso. È vero, questo non durò a lungo. Nel 390 d.C. il culto religioso dei gatti fu abolito per ordine dell'imperatore. Da allora anche l’atteggiamento nei confronti dei gatti è cambiato. Non godevano più di privilegi speciali e diventavano semplici animali domestici. Tuttavia, in Egitto sono ancora amati e rispettati.