Secondo la maggior parte degli scienziati e secondo i documenti sopravvissuti fino ad oggi, i gatti occupavano un posto speciale e onorevole nella storia dell'Egitto. Furono gli egiziani i primi a domare questo animale fiero e indipendente, addomesticandolo. Molti ricercatori sono generalmente propensi a credere che la storia stessa dell'emergere dei gatti domestici sia indissolubilmente legata alla storia dell'Egitto.
La posizione ufficiale degli scienziati è che è stato sul territorio di questo paese che ha avuto luogo l'incrocio di un gatto selvatico euro-africano con un gatto della giungla, che ha dato l'impulso all'emergere delle razze di gatti domestici che ci sono familiari nei moderni volte. Gli archeologi affermano all'unanimità che le primissime immagini di gatti risalgono a circa il duemila aC!
Perché gli egiziani amavano così tanto i gatti?
Ci sono diverse possibili risposte a questa domanda. Innanzitutto non bisogna dimenticare che l’Egitto è sempre stato considerato un paese agricolo, per il quale i roditori rappresentavano un vero disastro. Salvare il raccolto da questi piccoli parassiti divenne praticamente una questione di importanza nazionale. Mantenere le riserve di grano durante i periodi di piena del Nilo significava che la popolazione non sarebbe morta di fame. Ecco perché la natura stessa ha spinto il grazioso gatto agli egiziani, che ne ammiravano l'agilità e le abilità di caccia. Inoltre, molti egiziani sono riusciti in modo significativo in un compito così difficile come addestrare i gatti. Si è scoperto che questi animali intelligenti obbediscono perfettamente ai comandi e possono facilmente cacciare tutti i tipi di selvaggina e piccoli roditori.
Tuttavia, se gli egiziani allevassero gatti semplicemente per scopi economici, è improbabile che diventerebbero un evento così luminoso nella loro vita e quasi certamente non diventerebbero parte della storia del paese. Ma gli egiziani non solo adoravano i gatti, iniziarono a venerare questo animale, elevandolo allo stesso livello di esseri divini, rendendoli praticamente delle divinità. A conferma di ciò possiamo citare il fatto che portare un gatto fuori dall'Egitto (e questo era considerato come rubare un gatto al faraone) era considerato il crimine più terribile ed era punibile con la morte.
Il culto del gatto raggiunse il suo apice nel 1813 a.C. Fu in questo periodo che fu eretto nel delta del fiume Nilo il tempio della dea Bast, tradizionalmente raffigurata come una donna con la testa di gatto. Questo luogo è diventato un centro di pellegrinaggio per gli egiziani provenienti da tutto il paese. Alla dea sono state presentate piccole figurine di gatti appositamente create, realizzate in ceramica e fuse in bronzo. Non lontano dal tempio c'era una necropoli dove i gatti morti venivano imbalsamati e sepolti in speciali sarcofagi.
Tuttavia, un amore così grande per i gatti una volta costò molto caro agli egiziani. Nel 525 a.C. l'Egitto fu attaccato dai Persiani. Il loro re, Cambise II, ricorse a un'insidiosa meschinità. Conoscendo l'incredibile amore e sacralità degli egiziani per i gatti, ordinò ai suoi guerrieri di legare i gatti ai loro scudi. Pertanto, gli egiziani semplicemente non avevano scelta: non potevano sparare all'animale sacro e furono costretti ad aprire le porte e ad arrendersi quasi senza combattere. Così Cambise riuscì a conquistare l'Egitto con la sua sofisticata crudeltà.
Immagini di gatti si trovano su quasi tutti i papiri e sulle pareti delle tombe. Gli archeologi fino ad oggi trovano figurine di gatti realizzate con un'ampia varietà di materiali: avorio, pietra, argilla e molti altri. Era consuetudine che le ragazze egiziane indossassero amuleti speciali con iscrizioni di gatti, che simboleggiavano la fertilità. Pregavano i gatti per i bambini, quindi il numero di gattini sugli amuleti indicava il numero di bambini che la famiglia vorrebbe avere.
L’atteggiamento nei confronti dei gatti oggi in Egitto è simile all’atteggiamento nei loro confronti in qualsiasi altro paese: alcune persone non li sopportano, mentre altri semplicemente li adorano. Ma il culto secolare di questi graziosi animali non poteva fare a meno di lasciare il segno: cercano di non offendere i gatti, e fino ad oggi i gatti sono raffigurati con entusiasmo nei dipinti, vengono girati film su di loro e vengono menzionati nelle conversazioni quotidiane. L'amore e il rispetto per i gatti sono, forse, inerenti agli egiziani a livello genetico.
I gatti dell'Antico Egitto divennero famosi in tutto il mondo grazie all'atteggiamento rispettoso degli egiziani nei confronti di questi deliziosi animali. Li hanno dotati di qualità umane positive. Si credeva che i gatti avessero poteri mistici e sapessero quali segreti sono custoditi nell'altro mondo. I gatti assistevano a cerimonie religiose. Proteggevano i loro proprietari e le loro case dagli spiriti maligni.
Questo è ciò che è scritto su uno dei piedistalli della Valle dei Re:
“Tu, Grande Gatto, sei l'incarnazione della giustizia, il patrono dei leader e dello spirito santo. Sei davvero un gatto eccezionale."
L'alto ruolo degli animali nella società egiziana è testimoniato dal fatto che l'industria principale dello stato era l'agricoltura. Ciò significava che era costantemente necessario combattere le infestazioni di topi, ratti e serpenti. Apparentemente, gli egiziani appresero che i gatti potevano cacciare ospiti non invitati e piantare cibo appositamente per loro in modo che venissero più spesso nei magazzini e nei campi.
Tutto ciò è accaduto vicino alle aree popolate, quindi i gatti hanno iniziato gradualmente ad abituarsi alle persone e hanno iniziato a vivere con loro. I gattini iniziarono ad apparire in un rifugio sicuro: una casa umana. I gatti venivano usati per interpretare i sogni. Potevano prevedere se il raccolto sarebbe stato buono.
In Egitto non vi era alcuna differenza tra i gatti selvatici e quelli domestici. Si chiamavano tutti "miu" o "miut". L'origine di queste parole è sconosciuta, ma è probabile che derivino dal suono emesso dagli animali: il miagolio. Anche le bambine venivano chiamate così, sottolineandone le eccellenti caratteristiche: dolcezza di carattere, astuzia e intelligenza.
I gatti nella storia dell'Antico Egitto
Gatti dell'antico EgittoNell'antico Egitto esistevano due razze di gatti. "Gatto della giungla" e "Gatto selvatico africano". Questi ultimi avevano un carattere più calmo e furono addomesticati. Ci sono prove che l'intera ascendenza di tutti i gatti domestici provenisse dall'Egitto.
Si ritiene che i primi animali siano stati portati in Egitto intorno al 2000 a.C. dalla Nubia durante il Nuovo Regno. Anche se in realtà questa opinione è errata, poiché gli archeologi hanno trovato un uomo sepolto con un gatto in un tumulo vicino ad Asyut, nel sud del paese. La sepoltura risale al 6000 a.C. circa. Si ritiene che i gatti siano stati addomesticati intorno al 2000 a.C. E i cani - circa 3000 a.C.
Durante il Nuovo Regno, immagini di gatti possono essere trovate nelle tombe umane. I proprietari spesso portavano con sé i gatti a caccia per catturare uccelli e pesci. I disegni più comuni sono quelli in cui il gatto siede sotto o accanto alla sedia del padrone di casa, il che significa protezione e amicizia.
Quando la città di Bubastis (Per-Bast) fu costruita come residenza reale per Shoshenq I (XXII dinastia), il culto del gatto Bast era al centro dell'amministrazione della grande potenza.
Erodoto visitò Bubastis intorno al 450 a.C. e notò che anche se il tempio di Bast non era grande come in altre città, era riccamente decorato e presentava uno spettacolo interessante”. Ha anche confermato che l'annuale festival Bast si è tenuto in una delle città più famose dell'Egitto.
Centinaia di migliaia di pellegrini provenivano da tutto l'Egitto per divertirsi, bere vino, ballare, cantare e pregare il gatto. La festa era così famosa che il profeta Ezechiele avvertì che "I giovani di Aben e Bubastine cadranno di spada e le loro città saranno catturate" (Ezechiele 30:17, VI secolo a.C.). Bubastine fu distrutta dai Persiani nel 350 a.C. Il culto di Bast fu ufficialmente bandito con decreto imperiale nel 390 a.C.
Culto del gatto nell'antico Egitto
Il culto dei gatti più famoso era Bast. C'erano anche molti altri antichi idoli associati all'animale. Nate a volte assumeva la forma di un gatto. Il gatto era uno dei simboli sacri di Mut.
Il Libro delle Porte e il Libro delle Caverne indicano che il gatto rappresentava un animale sacro chiamato Miuti (Mati). A lei è dedicata l'undicesima sezione del Duato del Libro delle Porte (le ore prima dell'alba). E il momento in cui Ra combatte i nemici nel Libro delle Grotte. È possibile che questo culto fosse associato a Mauti, raffigurato nella tomba del faraone Seti II e si riferisca a Mau o Mau-Aa ("Grande Gatto") come una delle manifestazioni di Ra.
Nel capitolo 17, Ra assume la forma di un gatto per uccidere il serpente Apep:
"Io, il gatto Mai, mi precipitai tra gli alberi di Perse nella notte di Anna, quando i nemici di Neb-er-tcher" (una forma di Osiride) furono distrutti!"
I gatti erano anche associati all'"Occhio di Ra" e a Iside perché erano percepiti come grandi madri.
Uccidere un gatto nell'antico Egitto
Mummia di gatto nell'antico Egitto A molti animali, soprattutto nei primi periodi della civiltà, furono assegnati poteri magici, come coccodrilli, falchi e mucche. Ogni gatto era connesso con l'altro mondo e proteggeva l'uomo comune mentre entrava nel Regno dei Morti. Solo il faraone era considerato così potente che tutti gli animali erano sotto la sua cura.
Multe molto alte furono imposte per averla danneggiata nel corso della storia egiziana.
Durante la popolarità del culto Bast, l'uccisione di un gatto era punibile con l'esecuzione.
Diodoro Siculo scrisse:
« Chiunque uccida un gatto in Egitto sarà condannato a morte, sia che abbia commesso questo crimine intenzionalmente o accidentalmente. La gente lo ucciderà. Roman infelice, ha ucciso accidentalmente un gatto, ma la sua vita non può essere salvata. Così comandò il re Tolomeo d'Egitto.".
Tuttavia, gli studi sulle mummie dei gatti suggeriscono che siano stati feriti o uccisi deliberatamente a Bubastis.
L’industria del contrabbando di gatti esportati illegalmente nel centro del paese fiorì. I documenti del tribunale confermano che l'esercito del faraone fu inviato per salvare gli animali rubati.
Erodoto sosteneva che quando scoppiava un incendio in casa, i gatti venivano portati fuori per primi. Ciò è stato spiegato dal fatto che i gatti, spaventati dalla vista di uno sconosciuto, possono “saltare nel fuoco”. Questa storia può essere esagerata, ma evidenzia l'alto status dell'animale nella società egiziana.
Il filosofo racconta una storia sull'amore degli egiziani per i gatti. A quanto pare, i persiani catturarono diverse famiglie di gatti e le portarono fuori Pelusia. Quando le truppe egiziane videro i gatti spaventati sul campo di battaglia, si arresero, aiutando i loro fedeli amici.
Il processo di mummificazione e sepoltura dei gatti in Egitto
Quando il gatto morì, la famiglia del proprietario cadde in un profondo lutto e le loro sopracciglia furono rasate. Il corpo del gatto fu mummificato e sepolto, allestendo un magazzino con topi, ratti e latte. Alcune tombe sono state scoperte a Bubastis, Giza, Dendera, Beni Hassan e Abydos. Nel 1888 a Beni Hassan fu ritrovata una necropoli di gatti con 80mila mummie di gatti.
Il corpo del gatto è stato imbalsamato. Diodoro ha scritto:
« Venivano trattati con olio di cedro e spezie per conferire un odore gradevole e preservare a lungo il corpo”.
Gli egiziani veneravano da tempo il gatto come un animale sacro, non per niente adoravano la dea gatto Bastet. In questo articolo ti diremo perché esisteva un culto del gatto nell'antico Egitto, sulle azioni dei residenti locali durante la sua morte e uccisione, e anche come l'amore per questi animali amanti della libertà si diffuse in diversi paesi.
Culto dei gatti
I gatti nell'antico Egitto sono stati a lungo identificati con il dio Ra, ciò era dovuto alla struttura insolita dei loro occhi. Alla luce del giorno restringono le pupille e, secondo le credenze, anche il dio Ra aveva la capacità di cambiare sguardo in diversi momenti della giornata. 
Gli egiziani credevano che i gatti assorbano la luce solare con gli occhi durante il giorno e la trasmettano di notte.
L'inizio del culto dell'onore dei gatti nell'Antico Egitto avvenne durante il regno della Seconda Dinastia, il suo periodo di massimo splendore è associato alla costruzione da parte del faraone Shoshenq I della città di Bubastis nel delta del Nilo, in cui si trovava il tempio della dea Bastet situato.
Importante! Per proteggere l'Egitto dalle piene del Nilo, veniva eseguito un rituale che coinvolgeva una statua della dea Bastet, che doveva essere rimossa dal tempio e trasportata su una barca lungo le rive di questo fiume.
Il Tempio Bastet era circondato da un muro decorato con rilievi ed era chiaramente visibile da tutti i lati. L'edificio del tempio con la statua della Dea era circondato da un boschetto di alberi. 
La dea Bastet appare come una donna con la testa di gatto che tiene in mano uno strumento musicale chiamato sitrum. In Egitto, era riconosciuta come divinità nazionale e personificava la luce del sole e della luna.
Era venerata come la dea della fertilità, del divertimento, dell'amore, del focolare e del parto.
Sette volte all'anno, più di centomila sacerdoti si riunivano a Bubastis per rendere omaggio alla grande dea.
Anche le donne egiziane venivano a Bubastis per onorare la dea. Questo è stato il più grande pellegrinaggio egiziano; il numero dei partecipanti poteva raggiungere le 700mila donne.Templi dedicati a Bastet furono costruiti anche in altre città e molti egiziani indossavano amuleti di questa dea.
Immagini di animali sacri erano fatte di avorio, pietra, legno, bronzo e oro. 
Importante! Le ragazze in Egitto indossavano amuleti “uchat”, il numero di gattini su cui simboleggiava il numero di bambini desiderati.
Il culto dei gatti influenzò anche il corso delle battaglie militari. Nel 525 a.C. e. questi animali sacri influenzarono l'assedio della città egiziana di Pelusium da parte delle truppe del re persiano Cambise II.
Sapendo quanto gli egiziani veneravano queste creature, il re persiano diede l'ordine ai suoi soldati di legare i gatti ai loro scudi e marciare all'assalto.
Temendo di danneggiare gli animali, il faraone non osava usare le armi contro i suoi nemici. Tra gli egiziani si scatenò il panico e la battaglia fu persa.
Stile di vita
C'erano molti gatti nel tempio di Bast, a cui venivano fornite le migliori condizioni di vita. A questi animali sacri venivano assegnati dei servi, il cui onorevole dovere comprendeva l'alimentazione e ogni tipo di cura per loro. 
La dieta comprendeva latte e pane, nonché pesci allevati appositamente con squame mancanti.
I sacerdoti videro i segni della dea Bastet nel comportamento di questi animali e cercarono in ogni modo di decifrarli.
Nell'antico Egitto si credeva che un gatto che viveva in una casa portasse benedizioni alla casa. Pertanto, quasi tutte le famiglie egiziane vivevano con gatti, ai quali venivano fornite le migliori cure. Quando una casa prendeva fuoco, il salvataggio di questi animali era una priorità assoluta; in seguito venivano salvati anche i loro stessi figli;
Lo sapevate? L'impronta del naso di un gatto è unica quanto l'impronta digitale di una persona.
Quando un animale si ammalava, il suo proprietario si recava al tempio per pregare per la guarigione e donava agli dei il bestiame o una parte considerevole delle sue provviste. I sacerdoti accettavano doni e leggevano preghiere, chiedendo agli dei di guarire l'animale sacro. 
Morte e omicidio
Se un gatto moriva, veniva sepolto con grande onore. Tutti i membri della famiglia indossavano abiti da lutto, cantavano canti rituali e si rasavano le sopracciglia. Il lutto fu osservato per settanta giorni, durante i quali la famiglia recitò le preghiere quotidiane e mangiò solo cibo modesto.
L'animale veniva avvolto in un panno di lino, unto con incenso e veniva realizzata una mummia utilizzando il balsamo. Gli egiziani credevano che solo in questo caso l'anima dell'animale sacro potesse rinascere, ma in un nuovo involucro corporeo.Giocattoli e mummie di roditori venivano posti nella tomba di un animale domestico deceduto in modo che l'animale avesse tutto ciò di cui aveva bisogno nell'aldilà.
I ricchi proprietari di un gatto defunto avvolgevano il suo cadavere in un panno splendidamente decorato con testi sacri e gli mettevano una maschera d'oro sulla testa. 
Il luogo di sepoltura era un sarcofago di legno o pietra calcarea.
Uccidere un gatto nell'antico Egitto, anche involontariamente, era considerato il crimine più terribile ed era punibile con l'esecuzione o con una multa molto salata.
La gravità della punizione era determinata dallo status e dalla situazione finanziaria dei suoi proprietari. Più ricchi e influenti erano i proprietari del gatto, più severa sarebbe stata la punizione per chi le aveva tolto la vita.
Migrazione verso altri paesi
Fu imposto un severo divieto all'esportazione di questi animali sacri fuori dai confini dell'Egitto; tale azione fu equiparata al furto della proprietà del faraone stesso; .
Lo sapevate? Quando gli egiziani erano fuori dall'Egitto e vedevano lì un gatto, consideravano loro dovere comprarlo o rubarlo e riportarlo nel loro paese a cui apparteneva.
I Fenici contribuirono alla diffusione dei gatti fuori dall'Egitto. 
Si resero conto del loro valore come merce e li portarono segretamente fuori dal paese per venderli a governanti stranieri e semplicemente a persone benestanti.
Pertanto, questi animali sono apparsi in molti paesi.
I primi paesi in cui apparvero i gatti furono l'India, la Birmania (Myanmar) e il Siam (Thailandia), ciò avvenne intorno al 1500 a.C. e.
La Grecia li vide nel 500 a.C. e., in Europa questi animali apparvero diversi secoli dopo la nascita di Cristo.
I gatti in Tailandia occupavano una posizione speciale. E i rari gatti siamesi, apparsi lì sei secoli fa, erano molto venerati. Furono loro ospitate case confortevoli e furono anche presenti a varie cerimonie ufficiali.E ora in Tailandia c'è la tradizione di dare da mangiare ai gatti di strada, ai quali i proprietari di bar e ristoranti portano il cibo. 
In Europa i gatti erano molto amati; erano numerose le superstizioni legate a questi animali. Inizialmente, dopo l'adozione del cristianesimo, erano considerati animali puri e potevano vivere anche nei conventi.
Ma dopo la caduta dell’Impero Romano, la Chiesa cristiana rafforzò il suo potere e cambiò radicalmente il suo atteggiamento nei confronti dei gatti. Cominciarono a essere considerati creature degli inferi e la personificazione della stregoneria.
Papa Innocenzo VII ordinò all'Inquisizione di perseguitare gli adoratori dei gatti e di riconoscere come eretici coloro che celebravano cerimonie religiose con la partecipazione di gatti.
La persecuzione dei gatti durò a lungo in Europa e terminò definitivamente solo all'inizio del XIX secolo. Successivamente vengono nuovamente rispettati e vengono tenuti volentieri come animali domestici. 
Il culto della divinizzazione dei gatti esisteva non solo nell'antico Egitto. In Gallia, durante gli scavi, furono scoperti amuleti e figurine con questi animali, e in alcune città della Gran Bretagna gli archeologi scoprirono la loro sepoltura di massa.
Gli egiziani credono da tempo nello scopo sacro dei gatti e li veneravano come divinità. La morte del gatto causò un profondo dolore nella famiglia e l'omicidio fu severamente punito.
Grazie alla diffusione di questi animali oltre i confini del paese dei faraoni e delle sfingi, ora possiamo anche sinceramente rallegrarci della comparsa di questi teneri pelosetti nelle nostre case.
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L'antico Egitto era una civiltà agraria, quindi distruggere topi e ratti che invadevano le loro provviste, oltre a rappresentare una minaccia per la vita dei serpenti, aveva un valore tale che nel tempo fu elevato al rango di animale sacro. Solo il faraone poteva considerare i gatti di sua proprietà, quindi erano tutti sotto la sua protezione e ucciderne qualcuno era punibile con la morte. Tuttavia, per la legislazione egiziana non vi era alcuna differenza se la causa della morte fosse un incidente o un atto intenzionale.Secondo Erodoto, durante un incendio, gli egiziani dovevano stare attorno a un edificio in fiamme per evitare che un gatto saltasse nel fuoco. Si credeva che l'animale potesse correre in casa per controllare se ci fossero dei gattini.
Tutti cercavano di attirare un animale peloso nella loro casa; si credeva che un gatto che viveva in casa vi conservasse pace e tranquillità. Coloro che non potevano assicurarsi la protezione dell'animale divinizzato ne ordinarono figurine in legno, bronzo o oro. I più poveri appesero papiri nelle loro case con immagini di graziosi animali.
Quando moriva un gatto, tutti i membri della famiglia dovevano radersi le sopracciglia in segno di profondo lutto. L'animale veniva mummificato secondo tutte le regole, avvolto in pregiato lino pregiato e la mummia veniva trattata con materiali pregiati. I gatti venivano sepolti in vasi speciali o sarcofagi decorati con oro e pietre preziose, e lì veniva posto anche tutto ciò che avrebbe dovuto rallegrare la loro vita nell'aldilà: brocche, pesce essiccato, topi e ratti.
Gatti e divinità egizie
La dea Bast o Bastet - la figlia del dio del sole Ra, la moglie del dio Ptah e la madre del dio dalla testa di leone Maahes - era raffigurata come una donna con la testa di un gatto. Era la protettrice delle donne, dei bambini e di tutti gli animali domestici. Bast era anche considerata una dea che proteggeva dalle malattie infettive e dagli spiriti maligni. Era lei ad essere venerata dagli egiziani come dea della fertilità. Bast veniva spesso raffigurato con un sonaglio, questo era dovuto al fatto che i gatti, che partorivano spesso e in gran numero, oltre a prendersi cura teneramente della prole, erano simboli di maternità.Le donne che chiedevano bambini alla dea Bast indossavano amuleti con immagini di gattini. Il numero di gattini per decorazione era pari a quanti figli volevano avere.
Inoltre, gli antichi gatti egiziani erano considerati “gli occhi del dio Ra”. Apparentemente questo alto titolo è stato dato loro in relazione alla particolarità delle pupille del gatto: alla luce si restringono, diventando come una luna, e nell'oscurità si espandono, diventando rotonde come il sole. Questo è esattamente il modo in cui gli egiziani immaginavano i due occhi di Ra: uno solare, l'altro lunare.
Per diversi secoli, gli archeologi hanno trovato pitture rupestri, vasi e figurine raffiguranti gatti in Egitto. E questo potrebbe già essere un segno che già nell'antichità gli egiziani veneravano e rispettavano questi animali. Nell'antico Egitto i gatti venivano decorati, ricevevano vari doni e venivano adorati. Secondo gli scienziati e secondo i documenti sopravvissuti fino ad oggi, i gatti occupavano un posto speciale nella storia dei popoli che abitavano la Valle del Nilo. Fu in Egitto che il gatto fu addomesticato e addomesticato per la prima volta. I faraoni trattavano i gatti che vivevano nei palazzi con ancora più riverenza. Il giorno in cui il gatto morì, i faraoni iniziarono settanta giorni di lutto. Perché gli egiziani si innamorarono dei gatti? Esistono diverse versioni.
Eccellente combattente di roditori
Il prodotto alimentare più basilare e diffuso nell'Antico Egitto erano vari cereali (orzo, grano). I roditori erano un vero disastro per le persone. Anche una piccola popolazione di topi potrebbe distruggere tutte le riserve di grano di una famiglia, condannandola così alla fame. Gli egiziani avevano bisogno di preservare i loro raccolti e i gatti potevano essere i migliori protettori. I gatti potevano anche essere buoni cacciatori, catturando non solo roditori, ma anche uccelli, che causavano anche gravi danni ai raccolti.
Caratteristiche della religione dell'antico Egitto
Inizialmente, prima della formazione della religione con il Pantheon degli Dei, in Egitto esisteva un culto degli animali. Le persone adoravano vari animali e li veneravano per il loro potere e forza. Gli egiziani semplicemente adoravano i gatti. Adoravano così tanto questo animale che praticamente ne fecero dei. Gli occhi luminosi del gatto nell'oscurità facevano provare una tremante paura agli antichi egizi. La capacità di un gatto di apparire silenziosamente e scomparire altrettanto silenziosamente evocava rispetto misto ad orrore, attribuendola a proprietà magiche disponibili solo agli Dei. Gli egiziani ammiravano queste creature morbide e pelose. Ci sono prove nella letteratura storica che quando un carrettiere romano investì accidentalmente un animale sacro, fu immediatamente ucciso da una folla inferocita che lo attaccò. Se un gatto veniva ucciso da qualcuno in Egitto, era considerato un crimine terribile ed era punibile con la morte. Inoltre, pena la morte, era vietata l'esportazione di gatti dal paese.
dea Bastet
Fu in Egitto che ai gatti furono offerti vari doni. Ci sono molti esempi di questo: il dio Ra era raffigurato come un gatto rosso. La sovrana del focolare, della bellezza femminile e della fertilità, la dea Bastet (Bast) era raffigurata come una donna con la faccia di un gatto. In onore di questa dea gatta, furono costruiti templi e si tenevano feste annuali, e i sacerdoti facevano sacrifici sia alla dea Bastet che ai gatti che vivevano nei templi. Il gatto era amato per la sua pulizia e per l'immensa cura per la sua prole. E queste proprietà furono attribuite anche alla dea Bastet.
Se scoppiasse un incendio in casa, le persone si precipiterebbero nel fuoco per assicurarsi che non ci fossero gatti rimasti lì. I gatti morti venivano mummificati e sepolti con onori speciali e la famiglia si rasava le sopracciglia in segno di dolore. Il culto di Bastet fu ufficialmente bandito per decreto faraonico nel 390 d.C. Pertanto, l’interesse religioso per i gatti cominciò a scemare in Egitto e, sebbene rimanessero come animali domestici, non erano più oggetti di culto nei templi.
L'amore ha giocato uno scherzo crudele
Ma un amore così grande per i gatti una volta si rivelò per gli egiziani un lato diverso. Nel 525 a.C. L'Egitto fu attaccato dai Persiani. Il re persiano Cambise II decise di adottare un'astuzia insidiosa e vile. Usando la conoscenza del grande amore e della religiosità degli egiziani per i gatti, ordinò ai suoi guerrieri di attaccare i gatti ai loro scudi. Pertanto, gli egiziani dovettero affrontare una scelta difficile: infrangere la legge e uccidere l'animale sacro o arrendersi praticamente senza combattere. Alla fine abbiamo scelto la seconda. Così Cambise II, grazie alla sua sofisticata crudeltà e alla conoscenza delle leggi di un altro paese, riuscì a conquistare l'Egitto.
Solo le persone benestanti potevano tenere un gatto in casa, poiché il gatto richiedeva cure speciali, il che non era molto economico. I gatti non mangiavano solo i topi. Ai gatti venivano dati i migliori pezzi di carne o di pesce.
Gatti in Egitto oggi
Gatti e persone convivono insieme da più di 6.000 anni. Nonostante ciò, a differenza di altri animali domestici (mucche, cavalli, cani), il gatto è riuscito a mantenere la sua primitiva indipendenza e il suo carattere libero. Oggi in Egitto il gatto è un animale domestico comune come in molti altri paesi. Alcune persone sono grandi amanti dei gatti, mentre altri non sopportano queste soffici creature. Tuttavia, vivere sotto lo stesso tetto per così tanto tempo non poteva fare a meno di lasciare il segno nel comportamento sia delle persone che dei gatti. Come prima, cercano di non offendere i gatti (per non incorrere nell'ira degli Dei). L'uomo utilizza costantemente i motivi dei gatti nella sua creatività, che si tratti di arte, scultura o cinema. L'amore e il rispetto per i gatti sembrano essere già nei geni degli egiziani.
Lo Sphynx è il gatto più famoso dell'Egitto
La Sfinge è una creatura mitica con il corpo di un leone (un membro della famiglia dei gatti) e la testa di un uomo, falco o ariete. La parola stessa è di origine greca e viene tradotta come “strangolatore”. Non è stato possibile stabilire l'antico nome egiziano di questa creatura. Tali statue personificavano il faraone che sconfiggeva i suoi nemici. La statua delle sfingi era installata nei templi e vicino alle tombe. La più famosa Grande Sfinge - una delle sculture più antiche della Terra - si trova a Giza, sulla riva occidentale del Nilo, vicino alla Piramide di Cheope. 
Attualmente esiste anche una razza di gatti Sphynx, che a sua volta si divide in:
— Sfinge canadese;
— Sfinge di Pietroburgo o Peterbald.
