Il lupo della Tasmania, chiamato anche tilacino o tigre marsupiale, è uno degli animali più misteriosi che siano mai vissuti sul nostro pianeta. Tre secoli e mezzo fa, al largo della punta sud-occidentale del continente australiano, un navigatore olandese scoprì una grande isola, che in seguito ricevette il nome del suo scopritore. I marinai inviati dalla nave per esplorare questo pezzo di terra hanno parlato delle impronte che hanno visto che sembravano impronte di zampe di tigre. Così, a metà del diciassettesimo secolo, nacque il mistero delle tigri marsupiali, le cui voci persistettero nei secoli successivi. Poi, quando la Tasmania era già sufficientemente popolata da coloni provenienti dall'Europa, iniziarono ad apparire testimonianze oculari.
Il primo rapporto più o meno affidabile sul lupo marsupiale fu pubblicato in una delle pubblicazioni scientifiche inglesi nel 1871. Il famoso naturalista e naturalista D. Sharp ha studiato gli uccelli locali in una delle valli fluviali del Queensland. Una sera notò un uccello color sabbia con strisce ben visibili. L'animale dall'aspetto insolito è riuscito a scomparire prima che il naturalista potesse fare qualsiasi cosa. Sharpe apprese in seguito che un animale simile era stato ucciso nelle vicinanze. Andò immediatamente in questo posto ed esaminò attentamente la pelle. La sua lunghezza era di un metro e mezzo. Sfortunatamente, non è stato possibile preservare questa pelle per la scienza.
Il lupo della Tasmania (la foto lo conferma) ha, per certi aspetti, una certa somiglianza con i rappresentanti della famiglia dei cani, da cui ha preso il nome. Prima che i coloni bianchi apparissero nel continente australiano, che portavano con sé le loro amate pecore, i tilacini cacciavano piccoli roditori, wallaby, opossum marsupiali, tassi bandicoot e altri animali esotici allora conosciuti solo dagli aborigeni locali. Molto probabilmente, il lupo della Tasmania preferiva non inseguire la selvaggina, ma usare tattiche di imboscata, aspettando la preda in un luogo appartato. Sfortunatamente, oggi la scienza ha troppo poche informazioni sulla vita di questo predatore nella fauna selvatica.
Quaranta anni fa, sulla base di numerose perizie, gli scienziati annunciarono la scomparsa irreparabile di questo animale. Infatti, uno degli ultimi rappresentanti della specie fu un tasmaniano morto di vecchiaia nel 1936 allo zoo di Hobart, il centro amministrativo dell'isola di Tasmania. Ma negli anni Quaranta furono registrate diverse prove abbastanza attendibili di incontri con questo predatore. Di conseguenza, continuava ancora ad esistere nel suo habitat naturale.
È vero, dopo questa prova documentata, questo animale poteva essere visto solo nelle fotografie. Ma anche meno di cento anni fa, il lupo della Tasmania era così comune che i contadini in visita erano ossessionati da un autentico odio nei confronti del tilacino, che si guadagnò tra loro la cattiva reputazione di ladro di pecore. Sulla sua testa fu addirittura posto un premio considerevole. Negli ultimi vent'anni del ventesimo secolo, le autorità hanno pagato 2.268 ricompense di questo tipo. Così, la sete di soldi facili ha dato origine a un'ondata di vera caccia al tilacino. Ben presto si scoprì che tale zelo portò allo sterminio quasi completo di questo predatore. Già all’inizio del XX secolo il lupo della Tasmania era in pericolo di estinzione. La legge sulla sua protezione è entrata in vigore solo quando, con ogni probabilità, non c'era più nessuno da proteggere...
Ma, a quanto pare, il lupo marsupiale non ha ancora subito il destino del tarpan e nel 1985 il naturalista dilettante Kevin Cameron della città di Girraween, nell'Australia occidentale, ha improvvisamente presentato alla comunità mondiale prove abbastanza convincenti che il tilacino continua ad esistere. Più o meno nello stesso periodo iniziarono ad apparire prove di incontri fugaci occasionali con questa bestia nel Nuovo Galles del Sud.
Testimoni oculari hanno notato uno strano scodinzolare con il lancio della parte posteriore del corpo, che, secondo gli esperti che hanno studiato gli scheletri dei rappresentanti di questa specie, è abbastanza coerente con la struttura morfologica e anatomica del lupo marsupiale. Inoltre, di tutti gli animali australiani, solo lui è caratterizzato da caratteristiche simili. Non è forse giunto il momento di escludere il lupo marsupiale della Tasmania dal “martirologio” del mondo animale e di aggiungerlo ancora una volta all’elenco dei contemporanei viventi, anche se non fiorenti?
Il lupo marsupiale (lupo della Tasmania, tilacino) (Thylacinus cynocephalus) è un mammifero estinto, unico rappresentante della famiglia dei tilacini.
Prima della loro estinzione, i lupi della Tasmania erano il più grande predatore marsupiale vivente. Durante il tardo Pleistocene e l'inizio dell'Olocene, i tilacini erano diffusi in Australia e Nuova Guinea, ma in tempi storici questi animali furono trovati solo in Tasmania.
Esternamente, il lupo marsupiale sembra un grosso cane con strisce sul dorso. L'altezza al garrese di questo animale era di circa 60 cm e pesava 15-35 kg. Aveva un corpo allungato, una testa da cane, un collo corto, una schiena inclinata e gambe relativamente corte. Il tilacino differiva dal cane per la coda diritta lunga (fino a 50 cm), spessa alla base, e per il colore delle strisce nere o marroni sul dorso giallo sabbia. È interessante notare che il lupo della Tasmania potrebbe sbadigliare come un coccodrillo, aprendo la bocca di quasi 120 gradi.
I lupi marsupiali erano attivi di notte. Durante il giorno si riposavano nelle zone collinari della foresta, e di notte andavano a caccia nei prati e nei boschi cedui. In generale, la maggior parte delle informazioni sul comportamento dei tilacini sono di natura fiabesca. Correvano al passo, potevano sedersi sugli arti posteriori e sulla coda, come un canguro, e saltavano facilmente 2-3 metri in avanti. I lupi della Tasmania cacciavano da soli o in coppia e, prima che gli europei colonizzassero la Tasmania, mangiavano alianti, wallaby, bandicoot, roditori, uccelli e insetti. Se il lupo marsupiale fosse molto affamato, potrebbe persino attaccare l'echidna, senza aver paura dei suoi aghi affilati.
In Tasmania, i lupi marsupiali erano diffusi e numerosi nei luoghi in cui gli insediamenti erano adiacenti a fitte foreste. Tuttavia, negli anni '30 del XIX secolo, iniziò lo sterminio di massa di questa bestia. Fin dai primi giorni dell'insediamento europeo, il tilacino si guadagnò la reputazione di uccisore di pecore; era considerato una bestia incredibilmente feroce e assetata di sangue. Ha causato molti problemi e perdite agli agricoltori, poiché visitava costantemente le mandrie e distruggeva i pollai. Per questo iniziò la caccia, incoraggiata dalle autorità locali: nel 1830 fu istituito un premio per l'animale ucciso. Come risultato della sparatoria incontrollata, all'inizio degli anni '70 del XIX secolo, i lupi marsupiali sopravvissero solo nelle remote aree montuose e forestali della Tasmania. Nonostante ciò, il governo locale introdusse il proprio sistema di taglie nel 1888 e nel giro di 21 anni furono ufficialmente uccisi 2.268 animali. Alla fine, l'estinzione del tilacino, insieme alla sua caccia, fu causata da un'epidemia di cimurro portata dai cani importati.
L'ultimo lupo marsupiale fu catturato nella Tasmania occidentale nel 1933 e morì allo zoo di Hobart nel 1936.
Nel 1999, l'Australian Museum di Sydney ha tentato di clonare il lupo della Tasmania utilizzando il DNA di un cucciolo conservato nell'alcool nel 1866. Ma si è scoperto che per il successo di questo progetto era necessario fare progressi significativi nel campo della biotecnologia.
Sebbene i lupi marsupiali siano stati a lungo considerati estinti, ci sono segnalazioni occasionali di individui in aree remote della Tasmania.
In contatto con
proshakov in L'ultima tigre della Tasmania
Il tilacino è uno degli animali più leggendari al mondo. Nonostante la sua fama, è ancora una delle creature viventi meno conosciute della Tasmania. I coloni europei erano sconcertati da lui, lo temevano e lo uccidevano ogni volta che potevano. Dopo un secolo di insediamento dei bianchi, l'animale fu portato sull'orlo dell'estinzione.
Nel 1863, John Gould, il famoso naturalista, predisse che la tigre della Tasmania era destinata all’estinzione: “Mentre l’isola relativamente piccola della Tasmania diventa sempre più densamente popolata e le sue foreste primordiali sono attraversate da strade dalla costa orientale a quella occidentale , il numero di questi animali unici diminuirà rapidamente, la distruzione raggiungerà il suo culmine e loro, come il lupo in Inghilterra e Scozia, saranno dichiarati animali del passato."
È stato fatto ogni sforzo (esche, trappole, avvelenamenti, fucilazioni) per far avverare la sua profezia. Le registrazioni delle taglie di sterminio del tilacino indicano che un improvviso calo del numero delle specie si è verificato all'inizio del XX secolo. Si ritiene che le principali cause di estinzione siano state la caccia e la distruzione dell'habitat che ha portato alla frammentazione della popolazione. La popolazione rimanente fu ulteriormente indebolita da malattie simili alla peste.
L'ultimo tilacino conosciuto morì allo zoo di Hobart il 7 settembre 1936.
Il tilacino sembrava un cane grande e lungo con strisce, una grande coda rigida e una grande testa. Il suo nome scientifico, Thylacinus cynocephalus, si traduce in cane marsupiale dalla testa di lupo. L'individuo adulto era lungo 180 cm dal naso alla punta della coda, alto circa 58 cm alle spalle e pesava fino a 30 kg. La pelliccia corta e morbida era marrone ad eccezione di 13-20 strisce dal marrone scuro al nero che si estendevano dalla base della coda quasi fino alle spalle. La coda rigida diventava più spessa verso la base e sembrava fondersi con il corpo.
I tilasini erano solitamente silenziosi, ma quando erano eccitati o agitati emettevano una serie di latrati rauchi e tossenti. Durante la caccia emettevano un caratteristico doppio abbaio (come un terrier), ripetendolo ogni pochi secondi. 
1930
1933
1925 Cacciatore della Tasmania con preda
La storia dell'esistenza del lupo marsupiale, o, come viene anche chiamato, il lupo della Tasmania (Tasmania), è molto triste. Con l'arrivo degli europei in Australia iniziò il loro spietato sterminio e poi, quando il loro numero era già in condizioni critiche, la situazione fu aggravata dal cimurro. Il tilacino è ormai una specie estinta. L'ultimo lupo morì di vecchiaia il 7 settembre 1936 in uno zoo privato di Hobart.
Nonostante il fatto che il tilacino assomigli più a un lupo o a un cane, i suoi parenti più stretti sono il diavolo della Tasmania, o. Dopotutto, il lupo della Tasmania è l'unico grande predatore appartenente alla famiglia dei marsupiali. La coda, larga alla base, ed una sacca a forma di piega di pelle che ricopre i due capezzoli sono una chiara prova di questa parentela.
A volte rimani sorpreso di quanto possano essere miopi le persone. Invece di studiare a fondo questo animale, lo hanno sterminato. Per quasi cento anni, i ricercatori hanno avuto questa opportunità, ma no. La sua unica descrizione ufficiale e le sue immagini furono pubblicate solo una volta, negli atti della Linnean Society di Londra nel 1808 dal naturalista dilettante Harris. Fu lui a dargli il nome Thylacinus kinocephalus, che significa “cane striato con la testa di lupo”.
Il lupo marsupiale era di taglia media. La lunghezza del suo corpo, compresa la coda, raggiungeva i 180 centimetri, mentre l'altezza alle spalle era di 60 centimetri. Il lupo pesava circa 20-25 chilogrammi.
Esteriormente, sembrava più un cane che un lupo. I suoi folti capelli erano di colore giallo-grigiastro. C'erano 16-18 strisce scure trasversali sul dorso, sulle zampe posteriori e alla base della coda.
Strisce sulla parte posteriore del corpo come una tigre 
Anche il cranio del tilacino aveva la forma di quello di un cane. Ma la sua bocca allungata era di particolare interesse. Mentre sbadiglia, un lupo potrebbe aprirlo fino a quasi 120 gradi. E la speciale struttura delle zampe posteriori conferiva all'andatura movimenti spasmodici e dava all'animale l'opportunità di stare in piedi sulle zampe posteriori.
Bocca enorme e lunga Questi lupi sono solitari. Ma per la caccia si riunivano spesso in coppie o in piccoli gruppi. Questo piccolo predatore aveva prede di dimensioni adeguate: wallaby, altri piccoli marsupiali, echidna e persino lucertole. Esaurivano la preda con un inseguimento lento ma lungo. Nel loro habitat naturale, i tilacini non tornavano mai a una carcassa mezza mangiata. Pertanto, quando le persone tentarono di ucciderli piantando carcasse avvelenate, non ci riuscirono.
Come tutti i mammiferi marsupiali, il tilacino aveva una sacca con 2 capezzoli, nella quale potevano crescere da 1 a 4 cuccioli contemporaneamente. Sono nati molto piccoli, letteralmente un paio di centimetri, e si sono trasferiti nel marsupio della madre. Trascorsero lì 3 mesi, poi la femmina cercò un buon rifugio, dove lasciò i cuccioli e andò a caccia. Ha anche portato qui la preda e ha anche insegnato ai bambini come affrontarla.
Prima dell'arrivo dell'uomo sull'Australia continentale, il lupo marsupiale era distribuito su gran parte di questo continente, oltre a circa. Tasmania e Nuova Guinea. Ma con l'avvento degli europei e dei dingo da loro portati, la vita di questi marsupiali si trasformò in un inferno.
Inizialmente vivevano in foreste sparse e pianure erbose, ma venivano poi spinti dagli umani nelle foreste pluviali e nelle montagne, dove i loro rifugi principali erano buchi sotto le radici degli alberi, caverne e cavità di alberi caduti.
Negli anni '30 del XIX secolo iniziò il loro sterminio di massa, causato dal fatto che questi animali erano presumibilmente responsabili della morte di massa delle pecore. Ma queste erano false accuse. Naturalmente, i lupi marsupiali a volte potevano rubare pollame o altri piccoli animali ai coloni, ma il danno loro attribuito era dieci volte esagerato. La principale causa di morte delle pecore erano proprio i dingo selvatici o i cani randagi portati dall'uomo. Ma i contadini non ebbero tempo per la resa dei conti e dichiararono il lupo marsupiale il nemico n. 1. Iniziò il loro sterminio di massa.
Di conseguenza, i tilacini sopravvissero solo sull'isola. La Tasmania, dove le persone e i dingo semplicemente non potevano arrivare. Ma all'inizio del 20 ° secolo, con questi animali si verificò un'altra disgrazia: iniziò un'epidemia di cimurro. Pertanto, il lupo della Tasmania fu quasi completamente sconfitto. Nel 1914 ne erano rimasti solo pochi. Nel 1928 fu approvata una legge per proteggere la fauna della Tasmania, ma, nonostante la quasi completa scomparsa di questa specie animale, non fu elencata come specie protetta. Così morirono gli ultimi lupi marsupiali: uno il 13 maggio 1930, per la pallottola di un cacciatore, e nel 1936, l'ultimo lupo marsupiale al mondo morì in cattività.
Ai nostri giorni, grazie al successo dello sviluppo della scienza nel campo della clonazione, sono stati fatti tentativi per ripristinare la funzione del DNA del tilacino. Il materiale del DNA era un cucciolo conservato nell'alcol, rimasto in un museo di Sydney per più di 100 anni. Il gene di un animale estinto è stato trapiantato in un embrione di topo. Di conseguenza, questo gene ha iniziato a funzionare con successo nel corpo dei roditori. Ma la clonazione dell’animale più estinto richiede molto più materiale genetico di quello attualmente disponibile.
Il lupo marsupiale, o tilacino, è semplicemente un animale straordinario di cui, con grande rammarico, dobbiamo parlare al passato. In effetti, secondo i dati ufficiali, l'ultimo lupo marsupiale morì allo zoo di Hobart nel 1936 e, in condizioni naturali, l'ultimo tilacino fu ucciso anche prima, nel 1930. Successivamente, iniziarono spesso ad apparire rapporti sull'esistenza di questa specie. Molte persone sono ancora alla ricerca di questo animale, cercando di trovarne tracce o almeno qualcosa che confermi che questa specie sia in qualche modo miracolosamente sfuggita allo sterminio, ma finora nessuno è riuscito a presentare argomentazioni convincenti al riguardo. È un peccato. Dopotutto, voglio davvero sperare che questa straordinaria specie animale sia riuscita a sopravvivere nelle aree remote della Tasmania.
Circa 3.000 anni fa il tilacino fu trovato anche in Australia, ma da lì fu spostato dai cani (dingo) portati lì dai coloni. Il lupo marsupiale è un animale abbastanza forte e il dingo da solo non può farcela. Ma il fatto è che i dingo sono animali da soma e il tilacino è un animale solitario. Inoltre, penso che i dingo fossero intellettualmente superiori ai tilacini, perché sono membri della famiglia dei canidi, che sono tra gli animali più intelligenti dopo le grandi scimmie.
Il lupo marsupiale, come suggerisce il nome, è un mammifero marsupiale (Marsupiala o Metatheria) dell'ordine dei marsupiali predatori (Dasyuromorphia), che comprende molti altri predatori marsupiali insieme al diavolo della Tasmania - il più grande marsupiale predatore oggi, dopo lo sterminio del lupo marsupiale. Nonostante entrambi questi animali, come accennato in precedenza, siano predatori e appartengano all'ordine corrispondente, appartengono a famiglie diverse. Il diavolo marsupiale appartiene a una famiglia abbastanza numerosa di Dasyuridae, che è convenzionalmente chiamata marsupiali predatori, poiché tutti i suoi rappresentanti sono carnivori. E il lupo marsupiale è una famiglia separata di lupi marsupiali, o tilacini - Thylacinidae. Di seguito sono riportati i dettagli tassonomici di questo animale:
Regno: Animalia (animali)
Tipo: Cordati
Classe: Mammalia (mammiferi o animali)
Sottoclasse: Theria (mammiferi vivipari o vere bestie)
Infraclasse: Metatheria o Marsupialia (marsupiali)
Squadra: Dasyuromorphia (marsupiali carnivori)
Famiglia: Thylacinidae (tilacini o marsupiali)
Genere: Thylacinus (tilacini)
Visualizzazione: Thylacininus cynocephalus (tilacino, lupo marsupiale, lupo della Tasmania, tigre marsupiale, tigre della Tasmania)
Ora che abbiamo più o meno capito la classificazione di questo straordinario animale, passiamo a descriverne le caratteristiche fisiche e il comportamento. Il lupo marsupiale assomiglia davvero nel suo aspetto a un rappresentante della famiglia canina (lupi, cani e altri), ma se osservi più da vicino l'aspetto e i movimenti di questo predatore, diventa chiaro che il tilacino non ha nulla in comune con i cani (tranne per il fatto che entrambi gli animali sono mammiferi). La parte anteriore del corpo del tilacino è simile nella struttura a quella di un cane, ma la parte posteriore è tipica di un marsupiale. Partiamo dall'inizio, cioè dalla testa. Il cranio di un lupo marsupiale è lungo circa 22 cm e sembra davvero un lupo. Tuttavia, il tilacino ha 46 denti, mentre la maggior parte dei canidi ne ha solo 42. In generale, il tilacino è quasi il detentore del record per il numero di denti tra i mammiferi terrestri. Di questi, solo la volpe dalle grandi orecchie lo supera in questo senso. Questo piccolo animale ha ben 48 denti! Ma torniamo al lupo marsupiale. Se continuiamo a condurre un'analisi comparativa dei crani del tilacino e del lupo, possiamo vedere che la cresta sagittale del lupo è più sviluppata di quella del suo omonimo. Ma la differenza più sorprendente sta nella straordinaria capacità del tilacino di aprire molto bene la bocca. Le mascelle di questo predatore marsupiale sono progettate in modo tale da poter aprire la bocca più di qualsiasi altro mammifero! Quando un lupo marsupiale apre le fauci è uno spettacolo impressionante e del tutto inaspettato. Questa struttura della mascella ha permesso al tilacino di afferrare profondamente la preda. Tuttavia, nonostante questo vantaggio delle sue mascelle rispetto a quelle del lupo, la forza della loro compressione non era certo maggiore di quella di un lupo e, credo, anche inferiore. Ciò è evidenziato dalla già citata cresta sagittale, che nel lupo è più nettamente sviluppata.
Il lupo marsupiale ha cinque dita sulle zampe anteriori e quattro su quelle posteriori. Inoltre, a differenza dei cani, appoggia le zampe anteriori su tutte e cinque le dita, poiché sono tutte in fila. Posiziona gli arti posteriori con un angolo maggiore rispetto ai canini, quindi l'impronta delle zampe posteriori è più lunga. La parte posteriore della sua colonna vertebrale non è flessibile come quella dei carnivori placentari; assomiglia di più alla struttura della colonna vertebrale del canguro. Ciò rende più facile per il tilacino stare sulle zampe posteriori che per i cani, e inoltre, secondo alcune fonti, il tilacino può muoversi solo sulle zampe posteriori, saltando come un canguro. Purtroppo il lupo marsupiale non mi ha più trovato e non ho avuto la possibilità di vederlo dal vivo, quindi non posso dire se il lupo marsupiale sia saltato sulle zampe posteriori oppure no. Tuttavia, se prendiamo in considerazione la struttura specifica del suo scheletro, non c'è nulla di sorprendente in questo.
La coda del tilacino è lunga e spessa, soprattutto alla base, ed è più simile alla coda di un canguro che a quella dei lupi o dei cani. Non è mobile e flessibile come quello dei rappresentanti della famiglia canina ed è più elastico.
I lupi marsupiali vivevano soli, in coppia o formavano gruppi familiari. Inizialmente preferivano gli spazi aperti, ma in seguito, sotto la pressione degli umani e dei dingo, che cacciavano in branco, iniziarono a spostarsi ulteriormente nella foresta, verso luoghi più inaccessibili.
Le prede naturali di questo predatore erano i wallaby (piccoli canguri) e altri piccoli animali. Meno spesso attaccava grandi canguri. Tutte le sue prede erano molto veloci, e il tilacino non poteva raggiungere velocità elevate come quelle dei cani, ma era un animale molto resistente e poteva correre senza fermarsi per un giorno intero, stremando letteralmente le sue vittime con un lungo inseguimento.
Fotografie:
Scheletri:
