Probablemente todo el mundo haya oído al menos una vez en la vida que en el Antiguo Egipto los gatos eran venerados como deidades. Eran animales respetados y considerados sagrados, y los arqueólogos siguen encontrando estatuas e imágenes de gatos en diversos objetos valiosos. Según los historiadores, el día en que murió uno de los gatos que vivían en el palacio del faraón, se declararon setenta días de luto, y el propio faraón se cortó las cejas en señal de respeto. Además, las momias de estos animales se encontraron más de una vez durante las excavaciones de pirámides antiguas. Se cree que los gatos eran los guías de los faraones hacia el reino de los muertos. Muchos de vosotros probablemente habéis visto animales momificados en la Sala Egipcia del Museo de Historia del Arte. COMO. Pushkin en Moscú.
Acostumbrados a percibir todo esto como un hecho histórico, ¿nos preguntamos: por qué es así? ¿A raíz de qué y por qué razones los egipcios sentían tanto amor y respeto por los gatos?
Los gatos aparecieron en Egipto alrededor del año 2000 a.C., mientras que estos animales fueron domesticados hace unos nueve años y medio. Para empezar, los egipcios valoraban a los gatos porque los protegían de los pequeños roedores y, gracias a la caza de ratas, los gatos ganaron aún más respeto. Al destruir las serpientes, los gatos hicieron que la zona fuera más segura para vivir. Además, los gatos eran admirados por su gentileza, independencia y gracia. Los residentes se enamoraron mucho de los gatos. Por matar un animal te podrían condenar a muerte.
Por primera vez en la historia mundial, fue en Egipto donde los gatos fueron dotados de cualidades sagradas y divinas. En algunas imágenes, el dios Ra (el dios del sol) era un gato rojo que cada día absorbe a Apophis, personificando el mal y la oscuridad. Al mismo tiempo, Bast, la diosa del amor, la belleza, la fertilidad, el hogar y los gatos, era representada como una mujer con cabeza de gato. Fue con la diosa Bast que los gatos comenzaron a ser momificados: Bast fue personificado por los gatos, y los honores que recibieron póstumamente indicaron por qué los gatos eran dignos de estos honores.
Por el bien de los gatos, los egipcios estaban dispuestos a realizar hazañas heroicas. Por ejemplo, sucedió que la gente se apresuró a entrar en casas en llamas para asegurarse de que no hubiera un solo gato en la habitación. Esto demuestra una vez más cuán respetuosas, reverentes, cariñosas y serias eran las personas con los gatos en el Antiguo Egipto. No se trataba simplemente de animales domesticados que fueran estéticamente agradables y despertasen afecto. Eran ayudantes e incluso protectores. Pero, ¿es realmente sólo esta ayuda a las personas, descrita anteriormente, la razón principal de tal actitud hacia estos animales? ¿Su ayuda involuntaria e inconsciente al hombre condujo a todo un culto? Lamentablemente, nunca sabremos la respuesta exacta y completa.
El culto a los gatos alcanzó su serio desarrollo a nivel religioso y su apogeo en 1550-1069. ANTES DE CRISTO. Fue durante este período que se creó la ciudad de Bubastis, que se convirtió en el principal lugar de culto de Bast.
A finales del año 300 d.C. se prohibió oficialmente el culto a los gatos. Así que la actitud anterior hacia los gatos y el interés por ellos se convirtió en un amor por estos animales sólo como mascotas que se tenían en casa, y en la difusión de este fenómeno en Egipto y más allá.
Durante varios siglos, los arqueólogos han encontrado en Egipto pinturas rupestres, jarrones y estatuillas que representan gatos. Y esto puede ser ya una señal de que ya en la antigüedad los egipcios veneraban y respetaban a estos animales. Los gatos en el Antiguo Egipto eran decorados, recibían diversos obsequios y eran adorados. Según los científicos y según documentos que han sobrevivido hasta el día de hoy, los gatos ocuparon un lugar especial en la historia de los pueblos que habitaban el valle del Nilo. Fue en Egipto donde el gato fue domesticado y domesticado por primera vez. Los faraones trataban con aún más reverencia a los gatos que vivían en palacios. El día que murió el gato, los faraones guardaron setenta días de luto. ¿Por qué los egipcios se enamoraron de los gatos? Hay varias versiones.
Excelente luchador contra roedores
El producto alimenticio más básico y extendido en el Antiguo Egipto eran varios cereales (cebada, trigo). Los roedores fueron un verdadero desastre para las personas. Incluso una pequeña población de ratones podría destruir todas las reservas de cereales de una familia, condenándola así a la hambruna. Los egipcios necesitaban preservar sus cultivos y los gatos podían ser los mejores protectores. Los gatos también podían ser buenos cazadores, capturando no sólo roedores, sino también pájaros, lo que también causaba grandes daños a los cultivos.
Características de la religión del Antiguo Egipto.
Inicialmente, antes de la formación de la religión con el Panteón de los Dioses, existía un culto a los animales en Egipto. La gente adoraba a varios animales y los veneraba por su poder y fuerza. Los egipcios simplemente adoraban a los gatos. Adoraban tanto a este animal que prácticamente los convirtieron en dioses. Los ojos brillantes del gato en la oscuridad hicieron que los antiguos egipcios sintieran miedo. La capacidad de un gato de aparecer y desaparecer silenciosamente evocaba respeto mezclado con horror, atribuyéndolo a propiedades mágicas disponibles sólo para los dioses. Los egipcios admiraban a estas criaturas suaves y peludas. Hay evidencia en la literatura histórica de que cuando un conductor de carro romano atropelló accidentalmente a un animal sagrado, fue inmediatamente asesinado por una multitud enojada que lo atacó. Si alguien mataba a un gato en Egipto, se consideraba un crimen terrible y se castigaba con la muerte. Además, bajo pena de muerte, se prohibió la exportación de gatos del país.
diosa bastet
Fue en Egipto donde a los gatos se les dieron varios obsequios. Hay muchos ejemplos de esto: el dios Ra fue representado como un gato rojo. La gobernante del hogar, la belleza femenina y la fertilidad, la diosa Bastet (Bast) era representada como una mujer con cara de gato. En honor a esta diosa felina, se construyeron templos y se celebraron fiestas anuales, y los sacerdotes hacían sacrificios tanto a la diosa Bastet como a los gatos que vivían en los templos. El gato era amado por su limpieza y su inmenso cuidado por su descendencia. Y estas propiedades también fueron atribuidas a la diosa Bastet.
Si había un incendio en la casa, la gente corría hacia el fuego para asegurarse de que no quedaran gatos allí. Los gatos muertos fueron momificados y enterrados con honores especiales, y la familia se afeitó las cejas en señal de dolor. El culto a Bastet fue oficialmente prohibido por decreto faraónico en el año 390 d.C. Así, el interés religioso por los gatos empezó a decaer en Egipto, y aunque siguieron como mascotas, dejaron de ser objetos de culto en los templos.
El amor jugó una broma cruel
Pero un amor tan grande por los gatos resultó ser un lado diferente para los egipcios. En 525 a.C. Egipto fue atacado por los persas. El rey persa Cambises II optó por una astucia insidiosa y vil. Aprovechando el conocimiento del gran amor y religiosidad de los egipcios por los gatos, ordenó a sus guerreros que colocaran gatos en sus escudos. Por lo tanto, los egipcios se enfrentaron a una elección difícil: violar la ley y matar al animal sagrado o rendirse prácticamente sin luchar. Al final elegimos la segunda. Así, Cambises II, gracias a su sofisticada crueldad y conocimiento de las leyes de otro país, pudo conquistar Egipto.
Sólo las personas adineradas podían tener un gato en casa, ya que el gato requería cuidados especiales, que no eran muy baratos. Los gatos no sólo comían ratones. A los gatos se les daban los mejores trozos de carne o pescado.
Gatos en Egipto hoy
Los gatos y las personas han convivido durante más de 6.000 años. A pesar de ello, a diferencia de otros animales domésticos (vacas, caballos, perros), el gato logró conservar su independencia primitiva y su carácter libre. Hoy en día, en Egipto, el gato es una mascota tan común como en muchos otros países. Algunas personas son ávidas amantes de los gatos, mientras que otras no soportan a estas criaturas esponjosas. Pero, sin embargo, vivir bajo el mismo techo durante tanto tiempo no podía dejar de dejar su huella en el comportamiento tanto de las personas como de los gatos. Como antes, intentan no ofender a los gatos (para no provocar la ira de los dioses). El hombre utiliza constantemente motivos felinos en su creatividad, ya sea en bellas artes, escultura o cine. El amor y el respeto por los gatos parecen estar ya en los genes de los egipcios.
El Sphynx es el gato más famoso de Egipto
La Esfinge es una criatura mítica con cuerpo de león (miembro de la familia de los felinos) y cabeza de hombre, halcón o carnero. La palabra en sí es de origen griego y se traduce como "estrangulador". No se pudo establecer el nombre egipcio antiguo de esta criatura. Estas estatuas personificaban al faraón derrotando a sus enemigos. La estatua de esfinges se instaló en templos y cerca de bóvedas funerarias. La Gran Esfinge más famosa, una de las esculturas más antiguas de la Tierra, se encuentra en Giza, en la orilla occidental del Nilo, cerca de la Pirámide de Keops. 
Actualmente, también existe una raza de gatos Sphynx, que a su vez se divide en:
— Esfinge canadiense;
— Petersburgo Sphynx o Peterbald.
La inscripción del antiguo Egipto en el obelisco de Nebra dice: "Oh, gato maravilloso, otorgado para siempre". El culto a este pequeño depredador comenzó durante el Imperio Antiguo y se prolongó durante muchos siglos. Nunca en ningún estado del mundo este gracioso animal ha sido tan venerado como en el país de las pirámides. Los gatos en el Antiguo Egipto no sólo eran miembros de pleno derecho de las familias egipcias y mascotas favoritas de los faraones, sino que la gente les asignaba un estatus divino y construían templos e incluso ciudades enteras en su honor. Fue una época dorada en la historia de los gatos.
El papel del gato en el Antiguo Egipto: ¿por qué estos animales fueron divinizados?
Figuras de gatos del antiguo Egipto
El pasado del Antiguo Egipto y la historia de la domesticación de los gatos salvajes están indisolublemente ligados, ya que fue en la tierra de las pirámides donde los antepasados de los gatos modernos comenzaron a vivir junto a los humanos. Esto se evidencia en muchas fuentes que se remontan al tercer milenio antes de Cristo.
Ya entonces, en las pinturas de las tumbas de los ciudadanos nobles e incluso del propio faraón, se representaban animales peludos que vivían en la casa como miembros honorarios de la familia y llevaban collares especiales. Los artistas egipcios intentaron pintar al animal sagrado en cualquier forma y posarlo sobre losas funerarias o papiros. Los escultores los esculpieron en oro, bronce, piedra o madera, los esculpieron en arcilla y los tallaron en colmillos de elefante. Las jóvenes egipcias siempre guardaban amuletos con imágenes de gatos, que se llamaban "uchat" y eran un símbolo del parto.
Gracias a los frescos y otras obras de arte decoradas con elegantes figuras felinas, también se supo que los egipcios llamaban a sus mascotas "miu" o "miut". Se supone que los gatos recibieron este apodo debido a los maullidos que emiten. Este nombre también se le dio a las niñas para resaltar su belleza, gracia y suavidad.
Los habitantes del país de las pirámides veneraban mucho a los animales peludos. Admiraban su limpieza y gracia. Un misterio especial para los humanos era el estilo de vida secreto y crepuscular del gato, sus ojos brillando en la oscuridad, su andar silencioso y su carácter independiente. Estas cualidades inusuales e inexplicables asombraron a los antiguos e inculcaron en sus corazones un respeto ilimitado por el animal amante de la libertad. Además, al gato también se le atribuían habilidades místicas: según los egipcios, podía visitar el otro mundo.
Por lo tanto, los gatos eran invitados bienvenidos en muchos complejos de templos del Antiguo Egipto. Allí los alimentaban con pescado fresco, criado especialmente en estanques. El cuidado de los animales del templo estaba a cargo de sacerdotes, "guardianes de gatos", y era uno de los servicios más honorables del estado. Además, esta respetada profesión se transmitió con orgullo de padres a hijos. Los egipcios supersticiosos creían que los animales del templo podían predecir el futuro. Por lo tanto, los sacerdotes observaron atentamente cada uno de sus gestos y luego interpretaron las señales, creyendo que así era como los propios dioses se comunicaban con ellos.
El lado práctico de la cuestión.
La veneración de los gatos en el Antiguo Egipto también tenía prerrequisitos económicos, además de místicos. En aquellos tiempos lejanos, el estado se dedicaba exclusivamente a actividades agrícolas y era famoso en todo el mundo por su rica cosecha de cereales. De hecho, la vida del país de las pirámides dependía directamente de la cantidad de trigo cultivado y de su seguridad.
Pero la cosecha a menudo quedaba completamente destruida por innumerables hordas de roedores. Fue entonces cuando los antiguos egipcios prestaron atención a los animales peludos, cada uno de los cuales podía ahorrar hasta diez toneladas de grano al año. Por tanto, los gatos eran animales vitales para la supervivencia de toda una nación.
Los pequeños depredadores también destruyeron hábilmente a las víboras cornudas venenosas, que abundaban en aquellas tierras. Los gatos también se utilizaban como animales de caza; capturaban pájaros y peces.
Gracias a las momias de gatos que han sobrevivido hasta el día de hoy, arqueólogos y científicos pudieron descubrir cómo eran estos animales en aquellos tiempos lejanos. Eran de tamaño pequeño, delgados, elegantes y en su mayoría de un sólido color rojizo.
El significado de la diosa Bastet en el culto religioso
Los arqueólogos sugieren que el panteón del antiguo Egipto contenía los nombres de varios cientos de dioses. Pero una de las deidades más populares incluidas en los "nueve sagrados" (nueve deidades supremas) era considerada una niña joven y hermosa con cabeza de gato: la diosa Bastet (Bast).
Sus estatuas fueron talladas en piedra y hechas de oro o bronce. En sus manos sostenía un sistro (instrumento musical) y cuatro gatitos retozaban a los pies de la diosa. En las bases de estas estatuas y obeliscos estaban talladas oraciones sagradas: “Yo soy el gato, la madre de la vida. Ella puede dar vida y fuerza, toda salud y alegría del corazón”.
Los gatos de Egipto también eran venerados en dos formas: el propio Dios Sol a menudo era representado en forma de un gato rojo (la forma masculina de Bastet). Y en el antiguo Libro de los Muertos egipcio, se representa al Gran Matu, un gato blanco que salvó a la humanidad de la serpiente Apophis.
A veces, la diosa era representada con cabeza de león para enfatizar la dualidad de la naturaleza. Esto está relacionado con una leyenda interesante sobre la hija del dios supremo Ra, que podría tomar la forma de una leona: Sekhmed (o Muut). Ella era la dueña del desierto, la formidable y despiadada diosa de la guerra y el sol abrasador. Como armas tenía los sofocantes vientos del simún y flechas que golpeaban a los enemigos hasta el corazón.
A pesar de su carácter pendenciero, Sekhmed era considerada la guardiana de la paz y protectora de la raza humana. Miles de creyentes le ofrecieron oraciones en momentos de peligro y pidieron protección contra los malvados.
Según el mito, Ra envió a Muut a la tierra para castigar a los desobedientes. Pero una vez que llegó a los simples mortales, la cruel diosa probó la sangre humana, se volvió loca y cruzó todos los límites permitidos. Ella comenzó a exterminar sin piedad a la humanidad. Entonces el dios Onuris decidió engañar a la leona y roció el suelo con cerveza teñida de rojo (según otra versión, vino tinto).
Confundiendo la bebida con sangre, comenzó a lamerla y pronto se emborrachó. Fue entonces cuando los dioses convirtieron al animal salvaje sediento de sangre en un gato en miniatura y esponjoso. Por lo tanto, además de la refinada esencia felina, Bast también tenía una segunda naturaleza oscura del cruel depredador Sekhmed. Con el tiempo, este mito fue olvidado y, después del año 2000 a. C., las imágenes de Bastet cambiaron significativamente: comenzaron a ser representadas exclusivamente en la forma de un elegante gato.
En el país de las pirámides, Bast personificaba la vida misma, la fertilidad de las mujeres y de la tierra, y era la patrona del hogar y protectora del faraón y su familia. Además, la diosa real estaba asociada con la luz del sol y la luna. A ella se le dio el poder de abrir el amanecer de una nueva mañana.
Además, la diosa gato era venerada como la patrona de las niñas embarazadas y las que dan a luz, ya que estos son los animales que crían fácilmente. Los antiguos egipcios creían que Bast protegía a los niños de las picaduras de serpientes y escorpiones venenosos, así como de enfermedades graves. Por lo tanto, se hicieron amuletos con la imagen de un gato para los recién nacidos y se aplicaron los tatuajes correspondientes a los niños mayores.
Templos construidos en honor a la mujer con cabeza de gato
En la religión del Antiguo Egipto, el gato divino tenía gran importancia e influencia. En su honor, no lejos del delta del Nilo, se construyó un centro de culto religioso: la ciudad de Bubastis, en la que había un hermoso templo dedicado a la diosa gato, según la descripción del antiguo historiador griego Heródoto. Fue aquí donde se llevaron a cabo las celebraciones religiosas anuales asociadas con el culto a los gatos, a las que acudieron muchos peregrinos de todo el país. Los arqueólogos incluso encontraron el entierro más grande de animales peludos momificados (unas trescientas mil momias) en la antigua ciudad.
También se sabe que en el complejo de templos de Saqqara, no lejos de la pirámide escalonada de Djoserra, los egipcios erigieron un gran santuario en honor al gato. En su centro se alzaba una gigantesca estatua de Bastet, hecha de costoso mármol de Asuán. Durante las celebraciones religiosas, la estatua era sacada del templo, cargada en un barco y transportada a lo largo de la orilla del río.
Los historiadores asocian tal ascenso de la diosa con cabeza de gato con serios cambios políticos en el país de las pirámides, cuando el poder central pasó del Reino Superior al Reino Inferior y el estado apareció una nueva capital: Per-Bast (casa de Bast ). El culto a Bastet duró en suelo egipcio hasta el siglo IV d.C.
Hechos poco conocidos
Los descendientes de los gatos sagrados de Nubia son el moderno Mau egipcio, que se hizo famoso en todo el mundo gracias a su color natural de leopardo. También existe una versión de que los primeros gatos del país de las pirámides eran descendientes de gatos de caña y esteparios. Los animales sin pelo, las esfinges, también desempeñaron un papel especial en la corte del faraón, que finalmente desapareció de Egipto y no revivió en Canadá hasta los años 70 del siglo XX.
Datos interesantes sobre los gatos del antiguo Egipto, que solo enfatizan su importancia para los habitantes del país de las pirámides:
- Casi todos los egipcios comunes y corrientes tenían su propio peludo favorito. Le dejaron pescado fresco como regalo, la cuidaron como al miembro más honorable de la familia y creyeron que por eso protegería a todos los habitantes de la casa. Si de repente se iniciaba un incendio, primero se sacaba a la mascota del edificio en llamas y luego a los niños.
- Los egipcios protegieron al gato sagrado e impidieron su exportación fuera del país, ya que el animal era propiedad del propio faraón. La violación de esta regla se castigaba con la muerte, y los animales que abandonaban el estado eran devueltos a casa mediante rescate o secuestro.
- El criminal también pagó con su propia vida el asesinato involuntario del pequeño cazador de ratas. El historiador griego Diodorus Siculus testificó sobre el caso de cómo uno de los romanos atropelló accidentalmente a un animal en un carro y fue despedazado por egipcios enojados por esto.
- Si una mascota peluda moría, su funeral se celebraba con grandes honores y cantos fúnebres, y los dueños se afeitaban las cejas y el pelo de la cabeza como homenaje y se sumergían en un largo luto de 70 días.
Los animales muertos eran momificados envolviéndolos en lienzos con adornos y oraciones sagradas y ungiendo el cuerpo con incienso y aceites. Se creía que gracias a este ritual, el alma de la mascota adquiriría la capacidad de renacer en un nuevo cuerpo. Los ciudadanos ricos pusieron una máscara de oro sobre la momia, la colocaron en un sarcófago de madera, bronce u oro y dejaron en la tumba sus juguetes favoritos y cadáveres de ratones embalsamados.
Foto de una momia de gato expuesta en el Louvre
Pero el culto a esta mascota peluda alguna vez fue una broma cruel para los egipcios. Según los registros del historiador Ptolomeo, en el 525 a.C. Los gatos influyeron negativamente en los resultados del asedio de la ciudad fronteriza de Pelusium por parte de las tropas persas. Las circunstancias obligaron a los persas a permanecer bajo los muros, ya que no eran conocidos por su capacidad para asaltar ciudades bien defendidas.
Entonces el rey Cambises II ordenó atrapar muchos gatos y atarlos a las armaduras y escudos de los soldados que caminaban delante de todo el ejército. Al ver esto, los egipcios no se atrevieron a utilizar lanzas y flechas, para no herir a ningún animal sagrado. Como resultado, se perdió la batalla. Pero a pesar de todo, los gatos siguieron siendo divinizados en Egipto hasta la conquista del país por los griegos, y poco después por las legiones romanas.
Los antiguos egipcios dotaron a los gatos de propiedades mágicas y los consideraban animales sagrados. Prueba de ello son numerosos hallazgos arqueológicos, entre los que se encuentran estatuas de gatos decoradas con coronas y collares, así como jarrones antiguos con sus imágenes. Los gatos eran tratados como una especie de deidades. Fueron reverenciados, vestidos con ropas caras e hicieron ofrendas.
Se respetaban especialmente los gatos que vivían en las cámaras de los faraones. Durante su vida eran deificados y en caso de muerte declaraban una semana de luto. Además, el día de la muerte de su amado gato, el faraón le cortó las cejas, lo que fue señal de gran dolor por el animal fallecido. Se llevaba a cabo exactamente el ritual opuesto en caso de la muerte del propio faraón. En una tumba construida en forma de pirámide, junto al dueño fallecido, colocaron a su gato favorito, que previamente fue asesinado y momificado. En su opinión, se suponía que ella acompañaría al faraón al otro mundo.
Y, sin embargo, ¿a qué se debe esta actitud de los egipcios hacia los gatos? ¿Por qué se pintaron sus imágenes en las tumbas de los faraones e incluso se construyeron templos en su honor?
Según los científicos, los gatos salvajes fueron domesticados por los egipcios alrededor del año 1900 a.C. Estos animales protegían a las personas de los pequeños roedores y no requerían cuidados especiales. Eran fácilmente domesticados, obedecieron a sus dueños en todo y llevaban una vida sin preocupaciones. Los gatos se hicieron especialmente populares durante la epidemia de peste, transmitida por ratas. Los destruyeron sin piedad, haciendo la vida humana más segura.
Se cree que fue gracias a la capacidad de los gatos para destruir ratas y pequeños roedores que llegaron a ser tan venerados por la gente. No sólo fueron amados, sino divinizados. Matar a un gato se consideraba el mayor pecado y se castigaba con la muerte.
Según los antiguos egipcios, los dioses enviaron gatos a la tierra para proteger a las personas. Esto se evidencia en el hecho de que el dios sol Ra fue representado como un gato luchando contra la serpiente Apol, que era la personificación del mal. También en los frescos egipcios podemos ver la imagen de una mujer con cabeza de gato. Esta es la diosa del amor y la fertilidad Bastet. Así es exactamente como lo imaginaron los egipcios. En su honor, se celebraban fiestas anuales, se hacían sacrificios y se embalsamaban y enterraban con honor a los gatos muertos.
Pero eso no es todo. Los historiadores afirman que en honor a la diosa Bastet, el faraón Shoshenq construyó una ciudad entera llamada Bubastis. Fue en esta época cuando los gatos se convirtieron en objetos de culto religioso. Es cierto que esto no duró mucho. En el año 390 d.C., el culto religioso a los gatos fue abolido por orden del emperador. Desde entonces, la actitud hacia los gatos también ha cambiado. Ya no disfrutaban de privilegios especiales y se convertían en simples mascotas comunes y corrientes. Sin embargo, en Egipto todavía son amados y respetados.
El antiguo Egipto era una civilización agraria, por lo que la destrucción de ratones y ratas que invadían sus suministros, además de representar una amenaza para la vida de las serpientes, era de tal valor que con el tiempo fue elevado al rango de animal sagrado. Sólo el faraón podía considerar a los gatos de su propiedad, por lo que todos estaban bajo su protección y matar a cualquiera de ellos se castigaba con la muerte. Sin embargo, según la legislación egipcia no hay diferencia entre si la causa de la muerte fue un accidente o un acto intencional.Según Heródoto, durante un incendio, los egipcios debían permanecer alrededor de un edificio en llamas para evitar que un gato saltara al fuego. Se creía que el animal podría haber entrado corriendo a la casa para comprobar si allí había gatitos.
Todos intentaron atraer a un animal peludo a su casa, se creía que un gato que vivía en la casa mantenía la paz y la tranquilidad. Aquellos que no pudieron conseguir el patrocinio del animal deificado encargaron sus estatuillas de madera, bronce u oro. Los más pobres colgaban en sus casas papiros con imágenes de graciosos animales.
Cuando moría un gato, todos los miembros de la familia tenían que afeitarse las cejas en señal de profundo duelo. El animal fue momificado según todas las reglas, envuelto en valioso lino fino y la momia fue tratada con materiales valiosos. Los gatos eran enterrados en vasijas especiales o sarcófagos decorados con oro y piedras preciosas, y allí también se colocaba todo lo que se suponía que alegraría su vida futura: jarras, pescado seco, ratones y ratas.
Gatos y dioses egipcios.
La diosa Bast o Bastet, hija del dios sol Ra, esposa del dios Ptah y madre del dios con cabeza de león Maahes, era representada como una mujer con cabeza de gato. Era la patrona de las mujeres, los niños y todos los animales domésticos. Bast también era considerada una diosa que protegía contra enfermedades infecciosas y espíritus malignos. Fue ella quien fue venerada por los egipcios como la diosa de la fertilidad. A menudo se representaba a Bast con un sonajero, esto se debía al hecho de que los gatos, que daban a luz con frecuencia y en grandes cantidades, además de cuidar con ternura a sus crías, eran símbolos de la maternidad.Las mujeres que pedían hijos a la diosa Bast llevaban amuletos con imágenes de gatitos. La cantidad de gatitos por decoración era igual a la cantidad de hijos que querían tener.
Además, los gatos del antiguo Egipto eran considerados "los ojos del dios Ra". Este alto título aparentemente se les dio en relación con la peculiaridad de las pupilas del gato: en la luz se estrechan, volviéndose como una luna, y en la oscuridad se expanden, volviéndose redondas como el sol. Así es exactamente como los egipcios imaginaban los dos ojos de Ra: uno solar y otro lunar.
