Verjetno je vsakdo vsaj enkrat v življenju slišal, da so v starem Egiptu mačke spoštovali kot božanstva. Bile so spoštovane in veljale za svete živali, kipce in podobe mačk pa arheologi še vedno najdejo na različnih dragocenih predmetih. Po mnenju zgodovinarjev je bilo na dan, ko je umrla ena od mačk, ki so živele v faraonovi palači, razglašeno sedemdesetdnevno žalovanje, sam faraon pa si je v znak spoštovanja odrezal obrvi. Poleg tega so med izkopavanji starodavnih piramid večkrat našli mumije teh živali. Menijo, da so bile mačke vodnice faraonov v kraljestvo mrtvih. Mnogi ste verjetno že videli mumificirane živali v Egipčanski dvorani Umetnostnozgodovinskega muzeja. A.S. Puškin v Moskvi.
Ko smo se navadili vse to dojemati kot zgodovinsko dejstvo, si zastavljamo vprašanje - zakaj je tako? Zaradi česa in iz katerih razlogov so imeli Egipčani takšno ljubezen in spoštovanje do mačk?
Mačke so se v Egiptu pojavile okoli leta 2000 pred našim štetjem, medtem ko so bile te živali udomačene pred približno devetimi leti in pol. Za začetek so Egipčani cenili mačke, ker so jih varovale pred malimi glodavci, zaradi lova na podgane pa so mačke pridobile še več spoštovanja. Z uničevanjem kač so mačke naredile območje varnejše za bivanje. Poleg tega so mačke občudovali zaradi njihove nežnosti, neodvisnosti in milosti. Prebivalci so se zelo zaljubili v mačke. Za uboj živali bi lahko bil obsojen na smrt.
Prvič v svetovni zgodovini so bile v Egiptu mačke obdarjene s svetimi in božanskimi lastnostmi. Na nekaterih slikah je bil bog Ra (bog sonca) rdeča mačka, ki vsak dan absorbira Apophisa, ki pooseblja zlo in temo. Istočasno je bila Bast, boginja ljubezni, lepote, plodnosti, ognjišča in mačk, upodobljena kot ženska z mačjo glavo. Mačke so začeli mumificirati z boginjo Bast: Bast so poosebljale mačke in časti, ki so jih prejele posthumno, so pokazale, zakaj so bile mačke vredne teh časti.
Zaradi mačk so bili Egipčani pripravljeni na junaška dejanja. Tako se je na primer zgodilo, da so ljudje planili v goreče hiše, da bi se prepričali, da v sobi ni nobene mačke. To še enkrat dokazuje, kako spoštljivi, spoštljivi, ljubeči in resni so bili ljudje v starem Egiptu do mačk. To niso bile le udomačene živali, ki so bile estetsko prijetne in vzbujajoče naklonjenost. Ti so bili pomočniki in celo zaščitniki. Pa je res le ta pomoč ljudem, ki je opisana zgoraj, glavni razlog za takšen odnos do teh živali? Ali je njihova neprostovoljna in nezavedna pomoč človeku vodila v cel kult? Žal, točnega in popolnega odgovora ne bomo nikoli izvedeli.
Kult mačk je dosegel resen razvoj na verski ravni in svoj razcvet v letih 1550-1069. pr. n. št. V tem obdobju je nastalo mesto Bubastis, ki je postalo glavni kraj čaščenja Basta.
Konec 300. let našega štetja je bil kult mačk uradno prepovedan. Tako se je dotedanji odnos do mačk in zanimanje zanje spremenilo v ljubezen do teh živali le kot domačih hišnih ljubljenčkov in v širjenje tega pojava v Egiptu in tujini.
Več stoletij so arheologi v Egiptu našli skalne slike, vaze in figurice, ki prikazujejo mačke. In to je morda že znak, da so Egipčani že v starih časih častili in spoštovali te živali. Mačke v starem Egiptu so krasili, jim dajali različna darila in jih častili. Po mnenju znanstvenikov in po dokumentih, ki so se ohranili do danes, so mačke zasedale posebno mesto v zgodovini ljudstev, ki so živela v dolini Nila. V Egiptu so mačko prvič ukrotili in udomačili. Faraoni so še bolj spoštljivo obravnavali mačke, ki so živele v palačah. Na dan, ko je mačka umrla, so faraoni zaznali sedemdesetdnevno žalovanje. Zakaj so se Egipčani zaljubili v mačke? Obstaja več različic.
Odličen boj proti glodalcem
Najbolj osnovna in razširjena hrana v starem Egiptu so bila različna žita (ječmen, pšenica). Glodalci so bili prava katastrofa za ljudi. Že majhna populacija miši bi lahko uničila vse družinske zaloge žita in s tem družino obsodila na lakoto. Egipčani so morali ohraniti svoje pridelke in mačke so lahko bile najboljše zaščitnice. Mačke bi bile lahko tudi dobri lovci, saj ne bi lovile le glodalcev, ampak tudi ptice, ki so povzročile tudi veliko škodo na pridelkih.
Značilnosti vere starega Egipta
Sprva, pred oblikovanjem religije s panteonom bogov, je v Egiptu obstajal kult živali. Ljudje so častili različne živali in jih častili zaradi njihove moči in moči. Egipčani so preprosto oboževali mačke. To žival so tako častili, da so jih tako rekoč naredili za bogove. Mačje žareče oči v temi so starim Egipčanom vzbujale trepetajoč strah. Sposobnost mačke, da se neslišno pojavi in prav tako neslišno izgine, je vzbujala spoštovanje, pomešano z grozo, in jo pripisovala magičnim lastnostim, ki so na voljo samo bogovom. Egipčani so občudovali ta mehka in kosmata bitja. V zgodovinski literaturi obstajajo dokazi, da ko je rimski kočar po nesreči povozil sveto žival, ga je jezna množica, ki ga je napadla, takoj ubila. Če je v Egiptu nekdo ubil mačko, je to veljalo za grozen zločin in se je kaznovalo s smrtjo. Prav tako je bil pod strahom smrti prepovedan izvoz mačk iz države.
boginja Bastet
V Egiptu so mačke dobivali različna darila. Primerov za to je veliko: bog Ra je bil upodobljen kot rdeča mačka. Vladarica ognjišča, ženske lepote in plodnosti, boginja Bastet (Bast) je bila prikazana kot ženska z obrazom mačke. V čast tej boginji mačk so zgradili templje in organizirali letne praznike, duhovniki pa so darovali boginji Bastet in mačkam, ki so živele v templjih. Mačka je bila ljubljena zaradi svoje čistoče in neizmerne skrbi za svoje potomce. In te lastnosti so pripisovali tudi boginji Bastet.
Če je v hiši gorel, so ljudje hiteli v ogenj, da bi se prepričali, da tam ni ostala mačka. Mrtve mačke so mumificirali in pokopali s posebnimi častmi, družina pa jim je v znak žalosti obrila obrvi. Kult Bastet je bil uradno prepovedan s faraonskim dekretom leta 390 našega štetja. Tako je začelo versko zanimanje za mačke v Egiptu usihati in čeprav so ostale kot hišne ljubljenčke, niso bile več predmet čaščenja v templjih.
Ljubezen je igrala kruto šalo
Toda tako velika ljubezen do mačk se je nekoč pri Egipčanih izkazala za drugo stran. Leta 525 pr. Egipt so napadli Perzijci. Perzijski kralj Kambiz II. se je odločil za zahrbtno, podlo zvijačo. Na podlagi znanja o veliki ljubezni in religioznosti Egipčanov do mačk je svojim vojakom ukazal, naj mačke pritrdijo na svoje ščite. Tako so se Egipčani znašli pred težko izbiro - prekršiti zakon in ubiti sveto žival ali pa se predati tako rekoč brez boja. Na koncu smo izbrali drugega. Tako je Cambyses II, zahvaljujoč svoji prefinjeni krutosti in poznavanju zakonov druge države, lahko osvojil Egipt.
Samo premožni ljudje so lahko imeli doma mačko, saj je mačka zahtevala posebno nego, ki pa ni bila zelo poceni. Mačke niso jedle le miši. Mačke so dobile najboljše kose mesa ali rib.
Mačke v Egiptu danes
Mačke in ljudje živijo skupaj že več kot 6000 let. Kljub temu je mačka za razliko od drugih domačih živali (krave, konji, psi) uspela ohraniti svojo primitivno neodvisnost in svoboden značaj. Danes je v Egiptu mačka tako pogost hišni ljubljenček kot v mnogih drugih državah. Nekateri ljudje so navdušeni ljubitelji mačk, drugi pa ne prenesejo teh puhastih bitij. Toda kljub temu tako dolgo življenje pod eno streho ni moglo pomagati, da ne bi pustilo sledi na vedenju ljudi in mačk. Kot prej se trudijo, da ne bi užalili mačk (da ne bi nakopali jeze bogov). Človek nenehno uporablja motive mačk v svoji ustvarjalnosti, pa naj gre za likovno umetnost, kiparstvo ali kinematografijo. Zdi se, da sta ljubezen in spoštovanje do mačk Egipčanom že v genih.
Sfinga je najbolj znana mačka v Egiptu
Sfinga je mitsko bitje s telesom leva (pripadnika družine mačk) in glavo človeka, sokola ali ovna. Sama beseda je grškega izvora in se prevaja kot "davitelj". Staroegipčanskega imena tega bitja ni bilo mogoče ugotoviti. Takšni kipi so poosebljali faraona, ki je premagal svoje sovražnike. Kip sfinge je bil nameščen v templjih in v bližini grobov. Najbolj znana Velika sfinga - ena najstarejših skulptur na Zemlji - se nahaja v Gizi, na zahodnem bregu Nila, v bližini Keopsove piramide. 
Trenutno obstaja tudi pasma mačk Sphynx, ki je razdeljena na:
— kanadski sfing;
— Peterburška sfinga ali Peterbald.
Staroegipčanski napis na obelisku v Nebri se glasi: "O, čudovita mačka, podarjena za vedno." Kult tega majhnega plenilca se je začel v času starega kraljestva in je trajal več stoletij. Nikoli v nobeni državi na svetu ta graciozna žival ni bila tako čaščena kot v deželi piramid. Mačke v starem Egiptu niso bile le polnopravni člani egiptovskih družin in najljubši hišni ljubljenčki faraonov, ljudje so jim dodelili božanski status in v njihovo čast zgradili templje in celo cela mesta. To je bila zlata doba v zgodovini mačk.
Vloga mačke v starem Egiptu: zakaj so bile te živali pobožanstvene?
Staroegipčanske figurice mačk
Preteklost starega Egipta in zgodovina udomačitve divjih mačk sta neločljivo povezani, saj so prav v deželi piramid prvi začeli živeti predniki sodobnih mačk poleg človeka. O tem pričajo številni viri, ki segajo v 3. tisočletje pr.
Že takrat so bile na poslikavah v grobnicah plemenitih državljanov in celo samega faraona upodobljene dlakaste živali, ki so živele v hiši kot častni družinski člani in nosile posebne ovratnice. Egipčanski umetniki so sveto žival poskušali naslikati v poljubni obliki in pozirati na nagrobnih ploščah ali papirusih. Kiparji so jih klesali iz zlata, brona, kamna ali lesa, klesali iz gline in izrezovali iz slonjih oklov. Mlade Egipčanke so vedno hranile amulete s podobami mačk, ki so se imenovali "uchat" in so bili simbol poroda.
Zahvaljujoč freskam in drugim umetniškim predmetom, okrašenim z gracioznimi mačjimi figuricami, je postalo znano tudi, da so Egipčani svoje hišne ljubljenčke imenovali "miu" ali "miut". Obstaja domneva, da so mačke dobile ta vzdevek zaradi mijavkajočih zvokov, ki jih oddajajo. To ime so dali tudi dekletom, da bi poudarili njihovo lepoto, milost in mehkobo.
Prebivalci dežele piramid so zelo spoštovali krznene živali. Občudovali so njihovo čistočo in milino. Posebna skrivnost za ljudi je bil skrivni življenjski slog mačke v somraku, njene oči, ki so se svetile v temi, tiha hoja in neodvisna naravnanost. Te nenavadne in nerazložljive lastnosti so starodavne ljudi osupnile in jim v srca vsadile brezmejno spoštovanje do svobodoljubne živali. Poleg tega so mački pripisovali tudi mistične sposobnosti - po mnenju Egipčanov je lahko obiskala drugi svet.
Zato so bile mačke dobrodošle gostje v številnih tempeljskih kompleksih starega Egipta. Tam so jih hranili s svežimi ribami, ki so bile posebej vzrejene v ribnikih. Skrb za tempeljske živali so izvajali duhovniki - »varuhi mačk« in je bila ena najčastnejših služb v državi. Še več, ta cenjeni poklic se je ponosno prenašal z očeta na otroke. Vraževerni Egipčani so verjeli, da lahko tempeljske živali napovedujejo prihodnost. Zato so svečeniki skrbno opazovali vsako njihovo potezo, nato pa razlagali znake, saj so verjeli, da se tako z njimi sporazumevajo sami bogovi.
Praktična stran vprašanja
Čaščenje mačk v starem Egiptu je imelo poleg mističnih tudi ekonomske predpogoje. V tistih daljnih časih se je država ukvarjala izključno s kmetijskimi dejavnostmi in je bila po vsem svetu znana po bogati letini žitnih pridelkov. Pravzaprav je bilo življenje države piramid neposredno odvisno od količine pridelane pšenice in njene varnosti.
Toda letino so pogosto povsem uničile neštete horde glodavcev. Takrat so stari Egipčani posvetili pozornost kosmatim živalim, od katerih je vsaka lahko prihranila do deset ton žita na leto. Tako so bile mačke vitalne živali za preživetje celotnega naroda.
Majhni plenilci so spretno uničevali tudi strupene rogate gade, ki jih je bilo v tistih deželah ogromno. Mačke so lovili tudi kot divjad, lovile so ptice in ribe.
Zahvaljujoč mačjim mumijam, ki so preživele do danes, so arheologi in znanstveniki lahko ugotovili, kako so te živali izgledale v tistih daljnih časih. Bili so majhni, tanki, graciozni in večinoma trdne rdečkaste barve.
Pomen boginje Bastet v verskem kultu
Arheologi domnevajo, da je staroegipčanski panteon vseboval imena več sto bogov. Toda eno najbolj priljubljenih božanstev, vključenih v "sveto devet" (devet vrhovnih božanstev), je veljalo za mlado in lepo dekle z glavo mačke - boginja Bastet (Bast).
Njeni kipi so bili izklesani iz kamna in izdelani iz zlata ali brona. V rokah je držala sistrum (glasbilo), ob nogah boginje pa so se zabavali štirje mladiči. Na podstavkih teh kipov in obeliskov so bile vklesane svete molitve: »Jaz sem mačka, mati življenja. Ona lahko da življenje in moč, vse zdravje in veselje srca.”
Tudi mačke v Egiptu so bile čaščene v dveh oblikah: sam bog sonca je bil pogosto upodobljen v obliki rdeče mačke (moška oblika Basteta). In v starodavni egipčanski Knjigi mrtvih je upodobljen Veliki Matu - bela mačka, ki je človeštvo rešila pred kačo Apophis.
Včasih je bila boginja upodobljena z levjo glavo, da bi poudarila dvojnost narave. To je povezano z eno zanimivo legendo o hčerki vrhovnega boga Ra, ki bi lahko prevzela podobo levinje - Sekhmed (ali Muut). Bila je gospodarica puščave, mogočna in neusmiljena boginja vojne in žgočega sonca. Za orožje je imela soparne vetrove simooma in puščice, ki so sovražnike zadele v srce.
Kljub svojemu prepirljivemu značaju je Sekhmed veljala za varuhinjo miru in zaščitnico človeške rase. Na tisoče vernikov je molilo k njej v trenutkih nevarnosti in prosilo za zaščito pred slabovoljniki.
Po mitu je Ra poslal Muuta na zemljo, da bi kaznoval neposlušne ljudi. Ko pa je prišla do navadnih smrtnikov, je okrutna boginja okusila človeško kri, ponorela in prestopila vse dovoljene meje. Začela je neusmiljeno iztrebljati človeštvo. Nato se je bog Onuris odločil prevarati levinjo in tla polil z rdečim pivom (po drugi različici rdeče vino).
Ker je pijačo zamenjala za kri, jo je začela piti in kmalu postala pijana. Takrat so bogovi krvoločno divjo žival spremenili v puhasto miniaturno mačko. Zato je imel Bast poleg prefinjenega mačjega bistva tudi drugo temno naravo krutega plenilca Sekhmeda. Sčasoma je bil ta mit pozabljen in po letu 2000 pred našim štetjem so se podobe Basteta močno spremenile - začela je biti prikazana izključno v obliki graciozne mačke.
V deželi piramid je Bast poosebljala samo življenje, plodnost žensk in zemlje ter bila pokroviteljica ognjišča in zaščitnica faraona in njegove družine. Poleg tega je bila kraljeva boginja povezana s sončno svetlobo in mesečino. Dobila je moč, da odpre zarjo novega jutra.
Mačja boginja je bila cenjena tudi kot zaščitnica nosečih in porodnih deklet, saj so to živali, ki zlahka skotijo mačje mladiče. Stari Egipčani so verjeli, da Bast ščiti otroke pred ugrizi strupenih kač in škorpijonov, pa tudi pred resnimi boleznimi. Zato so za novorojenčke izdelali amulete s podobo mačke, za starejše otroke pa so bile uporabljene ustrezne tetovaže.
Templji, zgrajeni v čast ženske z mačjo glavo
V veri starega Egipta je imela božanska mačka velik pomen in vpliv. Njej v čast je bilo nedaleč od delte Nila zgrajeno versko središče čaščenja - mesto Bubastis, v katerem je bil čudovit tempelj, posvečen mačji boginji, po opisu starogrškega zgodovinarja Herodota. Tu so potekala letna verska praznovanja, povezana s kultom mačk, kamor so se zgrinjali številni romarji iz vse države. Arheologi so v starodavnem mestu celo našli največji pokop mumificiranih kosmatih živali (okoli tristo tisoč mumij).
Znano je tudi, da so Egipčani v tempeljskem kompleksu Saqqara, nedaleč od stopničaste piramide Djoserra, postavili veliko svetišče v čast mačke. V njenem središču je stal ogromen kip Bastet, narejen iz dragega asuanskega marmorja. Med verskimi praznovanji so kip odnesli iz templja, ga naložili v čoln in prepeljali po bregovih reke.
Zgodovinarji tak vzpon boginje z mačjo glavo povezujejo z resnimi političnimi spremembami v državi piramid, ko se je osrednja oblast preselila iz Zgornjega kraljestva v Spodnje kraljestvo, država pa je dobila novo prestolnico - Per-Bast (hiša Basta). ). Kult Bastet je na egipčanskih tleh trajal do 4. stoletja našega štetja.
Malo znana dejstva
Potomci svetih nubijskih mačk so sodobni egipčanski Mau, ki je postal znan po vsem svetu zaradi svoje naravne barve leoparda. Obstaja tudi različica, da so bile prve mačke v državi piramid potomke trstičnih in stepskih mačk. Posebno vlogo na faraonovem dvoru so imele tudi brezdlake živali, sfinge, ki so sčasoma izginile iz Egipta, v Kanadi pa so oživele šele v 70. letih 20. stoletja.
Zanimiva dejstva o starodavnih egipčanskih mačkah, ki samo poudarjajo njihov pomen za prebivalce države piramid:
- Skoraj vsi običajni Egipčani so imeli svojega najljubšega krznenega ljubljenčka. Puščali so ji sveže ribe kot poslastico, skrbeli zanjo kot za najbolj častnega člana družine in verjeli, da bo zaradi tega zaščitila vse prebivalce hiše. Če je nenadoma nastal požar, so iz goreče stavbe najprej odnesli hišnega ljubljenčka in šele nato otroke.
- Egipčani so zaščitili sveto mačko in preprečili njen izvoz izven države, saj je bila žival last faraona. Kršitev tega pravila je bila kaznovana s smrtjo, živali, ki so zapustile državo, pa so bile vrnjene domov z odkupnino ali ugrabitvijo.
- Tudi za nenamerni umor malega lovca podgan je zločinec plačal z lastnim življenjem. Grški zgodovinar Diodorus Siculus je pričal o primeru, kako je eden od Rimljanov na vozu po nesreči zapeljal čez žival in so ga jezni Egipčani zaradi tega raztrgali na koščke.
- Če je dlakasta ljubljenka poginila, je bil njen pogreb z velikimi častmi in pogrebnimi pesmimi, lastniki pa so si v poklon obrili obrvi in dlake na glavi ter se potopili v dolgo 70-dnevno žalovanje.
Mrtve živali so mumificirali tako, da so jih zavili v laneno blago z okraski in svetimi molitvami ter mazilili telo s kadilom in olji. Verjeli so, da bo zahvaljujoč temu ritualu duša hišnega ljubljenčka pridobila sposobnost, da se ponovno rodi v novem telesu. Premožni meščani so na mumijo nadeli zlato masko, jo položili v lesen, bronast ali zlat sarkofag in v grobnici pustili svoje najljubše igrače ter balzamirana mišja trupla.
Fotografija mačje mumije, razstavljene v Louvru
Toda čaščenje kosmatega hišnega ljubljenčka je nekoč igralo kruto šalo z Egipčani. Po zapisih zgodovinarja Ptolomeja je leta 525 pr. mačke so negativno vplivale na rezultate obleganja mejnega mesta Pelusium s strani perzijskih čet. Okoliščine so Perzijce prisilile, da so stali pod obzidjem, saj niso bili znani po sposobnosti napada na dobro obranjena mesta.
Nato je kralj Cambyses II ukazal ujeti veliko mačk in jih privezati na oklepe in ščite vojakov, ki so hodili pred celotno vojsko. Ko so to videli, si Egipčani niso upali uporabiti sulice in puščice, da ne bi poškodovali katere svete živali. Posledično je bila bitka izgubljena. Toda kljub vsemu so mačke v Egiptu še naprej oboževali vse do osvojitve države s strani Grkov, nekoliko kasneje pa tudi rimskih legij.
Stari Egipčani so mačke obdarili s čarobnimi lastnostmi in jih imeli za svete živali. O tem pričajo številne arheološke najdbe, med katerimi so kipi mačk, okrašeni s kronami in ogrlicami, pa tudi antične vaze z njihovimi podobami. Mačke so obravnavali kot nekakšna božanstva. Častili so jih, oblačili so jih v draga oblačila in darovali.
Še posebej spoštovane so bile mačke, ki so živele v dvoranah faraonov. V času življenja so jih pobožali, v primeru smrti pa so razglasili teden žalovanja. Poleg tega je faraon na dan smrti svoje ljubljene mačke odrezal obrvi, kar je bil znak velike žalosti za pokojno žival. Ravno nasproten ritual je bil izveden v primeru smrti samega faraona. V grobnico, vgrajeno v piramido, so poleg pokojnega lastnika položili njegovo najljubšo mačko, ki so jo pred tem ubili in mumificirali. Po njihovem mnenju naj bi spremljala faraona na drugi svet.
In vendar, kaj je razlog za ta odnos Egipčanov do mačk? Zakaj so bile njihove podobe naslikane na grobnicah faraonov in so jim v čast zgradili celo templje?
Po mnenju znanstvenikov so divje mačke udomačili Egipčani okoli leta 1900 pr. Te živali so zaščitile ljudi pred majhnimi glodavci in niso zahtevale posebne nege. Lahko so jih ukrotili, v vsem so ubogali svoje lastnike in živeli brezskrbno življenje. Mačke so postale še posebej priljubljene v času epidemije kuge, ki so jo prenašale podgane. Neusmiljeno so jih uničili in s tem naredili človeško življenje varnejše.
Menijo, da so jih ljudje tako častili zaradi sposobnosti mačk, da uničijo podgane in majhne glodalce. Niso bili samo ljubljeni, ampak pobožanstveni. Ubijanje mačke je veljalo za največji greh in se je kaznovalo s smrtjo.
Po mnenju starih Egipčanov so mačke na zemljo poslali bogovi, da bi zaščitile ljudi. To dokazuje dejstvo, da je bil bog sonca Ra upodobljen v obliki mačke, ki se bori s kačo Apolom, ki je bila poosebitev zla. Tudi na egipčanskih freskah lahko vidimo podobo ženske z mačjo glavo. To je boginja ljubezni in plodnosti Bastet. Točno tako so si zamislili Egipčani. Njej v čast so prirejali letne praznike, žrtvovali in mrtve mačke balzamirali in častno pokopavali.
A to še ni vse. Zgodovinarji trdijo, da je faraon Shoshenq v čast boginje Bastet zgradil celotno mesto, imenovano Bubastis. V tem času so mačke postale predmet verskega čaščenja. Res je, to ni trajalo dolgo. Leta 390 našega štetja je bil na cesarjev ukaz odpravljen verski kult mačk. Od takrat se je spremenil tudi odnos do mačk. Niso več uživali posebnih privilegijev in so postali le navadni ljubljenčki. Vendar so v Egiptu še vedno ljubljeni in spoštovani.
Stari Egipt je bil agrarna civilizacija, zato je bilo uničevanje miši in podgan, ki so posegale po njihovih zalogah, pa tudi ogrožale življenje kač, tako dragoceno, da so ga sčasoma povzdignili v sveto žival. Samo faraon je lahko imel mačke za svojo lastnino, zato so bile vse pod njegovim varstvom in ubijanje katere od njih je bilo kaznovano s smrtjo. Vendar pa za egiptovsko zakonodajo ni bilo razlike v tem, ali je bil vzrok smrti nesreča ali naklepna dejanja.Po Herodotu so Egipčani med požarom morali stati okoli goreče zgradbe, da bi preprečili, da bi mačka skočila v ogenj. Verjeli so, da bi lahko žival stekla v hišo, da bi preverila, ali so tam mladiči.
Vsakdo je poskušal zvabiti kosmato žival v svoj dom, verjeli so, da mačka, ki živi v hiši, v njej ohranja mir in tišino. Tisti, ki si niso mogli zagotoviti pokroviteljstva pobožanstvene živali, so naročili njene figurice iz lesa, brona ali zlata. Najrevnejši so v svojih hišah obešali papiruse s podobami gracioznih živali.
Ko je mačka umrla, so si morali vsi člani hiše v znak globokega žalovanja obriti obrvi. Žival so mumificirali po vseh pravilih, zavili v dragoceno fino platno in mumijo obdelali z dragocenimi materiali. Mačke so pokopavali v posebne posode ali sarkofage, okrašene z zlatom in dragimi kamni, tja pa so polagali tudi vse, kar naj bi jim popestrilo posmrtno življenje - vrče, posušene ribe, miši in podgane.
Mačke in egipčanski bogovi
Boginja Bast ali Bastet - hči boga sonca Ra, žena boga Ptaha in mati boga z levo glavo Maahesa - je bila prikazana kot ženska z glavo mačke. Bila je zavetnica žensk, otrok in vseh domačih živali. Bast je veljala tudi za boginjo, ki je varovala pred nalezljivimi boleznimi in zlimi duhovi. Prav njo so Egipčani častili kot boginjo plodnosti. Bast je bil pogosto upodobljen z ropotuljico, to je bilo posledica dejstva, da so bile mačke, ki so pogosto in v velikem številu rojevale, pa tudi nežno skrbele za svoje potomce, simbol materinstva.Ženske, ki so prosile boginjo Bast za otroke, so nosile amulete s podobami mačjih mladičev. Število mačjih mladičev na dekoracijo je bilo enako številu otrok, ki so jih želeli imeti.
Tudi starodavne egipčanske mačke so veljale za "oči boga Ra". Ta visok naziv so jim očitno podelili v povezavi s posebnostjo mačjih zenic - na svetlobi se zožijo in postanejo kot luna, v temi pa se razširijo in postanejo okrogle kot sonce. Natančno tako so si Egipčani predstavljali dve Rajevi očesi – eno sončno, drugo lunarno.
