Každý pravdepodobne aspoň raz v živote počul, že v starovekom Egypte boli mačky uctievané ako božstvá. Boli rešpektované a považované za posvätné zvieratá a archeológovia naďalej nachádzajú sochy a obrazy mačiek na rôznych cenných predmetoch. Podľa historikov v deň, keď zomrela jedna z mačiek, ktoré žili vo faraónovom paláci, bol vyhlásený sedemdesiatdňový smútok a samotný faraón si na znak úcty odrezal obočie. Navyše, múmie týchto zvierat boli nájdené viac ako raz počas vykopávok starovekých pyramíd. Predpokladá sa, že mačky boli sprievodcami faraónov do kráľovstva mŕtvych. Mnohí z vás pravdepodobne videli mumifikované zvieratá v egyptskej sále Múzea histórie umenia. A.S. Puškin v Moskve.
Keď sme si už zvykli toto všetko vnímať ako historický fakt, kladieme si otázku – prečo je to tak? V dôsledku čoho a z akých dôvodov mali Egypťania takú lásku a úctu k mačkám?
Mačky sa objavili v Egypte okolo roku 2000 pred Kristom, pričom tieto zvieratá boli domestikované asi pred deviatimi a pol rokmi. Pre začiatok si Egypťania vážili mačky, pretože ich chránili pred malými hlodavcami a vďaka lovu potkanov si mačky získali ešte väčší rešpekt. Zničením hadov mačky urobili oblasť bezpečnejšou na život. Okrem toho boli mačky obdivované pre ich jemnosť, nezávislosť a milosť. Obyvatelia sa do mačiek veľmi zamilovali. Za zabitie zvieraťa môžete byť odsúdený na smrť.
Prvýkrát vo svetovej histórii boli mačky v Egypte obdarené posvätnými a božskými vlastnosťami. Na niektorých obrázkoch bol boh Ra (boh slnka) červená mačka, ktorá každý deň absorbuje Apophisa, zosobňuje zlo a temnotu. V tom istom čase bola Bast, bohyňa lásky, krásy, plodnosti, krbu a mačiek, zobrazovaná ako žena s hlavou mačky. Práve s bohyňou Bast začali byť mačky mumifikované: Bast bol zosobnený mačkami a pocty, ktoré dostali posmrtne, naznačovali, prečo sú mačky hodné týchto vyznamenaní.
Kvôli mačkám boli Egypťania pripravení vykonať hrdinské činy. Stávalo sa napríklad, že ľudia vbehli do horiacich domov, aby sa uistili, že v miestnosti nie je ani jedna mačka. To opäť dokazuje, akí úctiví, úctiví, milujúci a seriózni ľudia boli k mačkám v starovekom Egypte. Neboli to len domestikované zvieratá, ktoré by boli esteticky príjemné a vzbudzujúce náklonnosť. Boli to pomocníci a dokonca aj ochrancovia. Ale je to naozaj len táto pomoc ľuďom, ktorá je popísaná vyššie, je hlavným dôvodom takéhoto postoja k týmto zvieratám? Viedla ich nedobrovoľná a nevedomá pomoc človeku k celému kultu? Bohužiaľ, nikdy sa nedozvieme presnú a úplnú odpoveď.
Kult mačiek dosiahol svoj vážny rozvoj na náboženskej úrovni a svoj rozkvet v rokoch 1550-1069. BC. Práve v tomto období vzniklo mesto Bubastis, ktoré sa stalo hlavným miestom uctievania Basta.
Na konci 300-tych rokov nášho letopočtu bol kult mačiek oficiálne zakázaný. Takže doterajší postoj k mačkám a záujem o ne sa zmenil na lásku k týmto zvieratám len ako k domácim miláčikom, ktoré boli chované doma, a na rozšírenie tohto fenoménu v Egypte aj mimo neho.
Počas niekoľkých storočí archeológovia našli v Egypte skalné maľby, vázy a figúrky zobrazujúce mačky. A to už môže byť znakom toho, že už v staroveku Egypťania tieto zvieratá ctili a rešpektovali. Mačky v starovekom Egypte boli zdobené, dávané rôznymi darmi a uctievané. Podľa vedcov a podľa dokumentov, ktoré prežili dodnes, mačky zaujímali osobitné miesto v histórii národov obývajúcich údolie Nílu. V Egypte bola mačka prvýkrát skrotená a domestikovaná. S ešte väčšou úctou sa faraóni správali k mačkám, ktoré žili v palácoch. V deň, keď mačka zomrela, faraóni mali sedemdesiat dní smútku. Prečo sa Egypťania zamilovali do mačiek? Existuje niekoľko verzií.
Vynikajúci bojovník proti hlodavcom
Najzákladnejším a najrozšírenejším potravinovým produktom v starovekom Egypte boli rôzne obilniny (jačmeň, pšenica). Hlodavce boli pre ľudí skutočnou katastrofou. Dokonca aj malá populácia myší by mohla zničiť všetky rodinné zásoby obilia, čím by rodinu odsúdila na hlad. Egypťania potrebovali zachovať svoju úrodu a mačky mohli byť najlepšími ochrancami. Mačky mohli byť aj dobrými lovcami, chytali nielen hlodavce, ale aj vtáky, čo tiež spôsobilo veľké škody na úrode.
Vlastnosti náboženstva starovekého Egypta
Spočiatku, pred vytvorením náboženstva s Panteónom bohov, existoval v Egypte kult zvierat. Ľudia uctievali rôzne zvieratá a uctievali ich pre ich silu a silu. Egypťania mačky jednoducho zbožňovali. Uctievali toto zviera natoľko, že z nich prakticky urobili bohov. Mačacie žiariace oči v tme vyvolávali u starých Egypťanov chvejúci sa strach. Schopnosť mačky potichu sa objaviť a rovnako potichu zmiznúť vzbudzovala rešpekt zmiešaný s hrôzou, pripisujúc ju magickým vlastnostiam dostupným len bohom. Egypťania obdivovali tieto mäkké a chlpaté stvorenia. V historickej literatúre sú dôkazy o tom, že keď rímsky vodič povozu náhodou prešiel cez posvätné zviera, okamžite ho zabil nahnevaný dav, ktorý ho napadol. Ak v Egypte niekto zabil mačku, považovalo sa to za hrozný zločin a trestalo sa to smrťou. Pod trestom smrti bol tiež zakázaný vývoz mačiek z krajiny.
bohyňa Bastet
Práve v Egypte dávali mačkám rôzne darčeky. Existuje veľa príkladov: boh Ra bol zobrazený ako červená mačka. Vládkyňa kozuba, ženskej krásy a plodnosti, bohyňa Bastet (Bast) bola zobrazovaná ako žena s tvárou mačky. Na počesť tejto mačacej bohyne sa stavali chrámy a konali sa každoročné sviatky a kňazi prinášali obete bohyni Bastet aj mačkám, ktoré v chrámoch žili. Mačka bola milovaná pre svoju čistotu a nesmiernu starostlivosť o svoje potomstvo. A tieto vlastnosti sa pripisovali aj bohyni Bastet.
Ak by v dome horelo, ľudia sa vrhli do ohňa, aby sa uistili, že tam nezostali žiadne mačky. Mŕtve mačky boli mumifikované a pochované so zvláštnymi poctami a rodina si na znak smútku oholila obočie. Kult Bastet bol oficiálne zakázaný faraónskym dekrétom v roku 390 nášho letopočtu. Náboženský záujem o mačky tak začal v Egypte upadať a hoci zostali ako domáci miláčikovia, v chrámoch už neboli predmetom uctievania.
Láska hrala krutý vtip
Ale taká veľká láska k mačkám sa raz ukázala ako iná stránka Egypťanov. V roku 525 pred Kr. Egypt bol napadnutý Peržanmi. Perzský kráľ Kambýses II. sa rozhodol pre zákernú, odpornú prefíkanosť. S využitím vedomostí o veľkej láske a nábožnosti Egypťanov k mačkám nariadil svojim bojovníkom, aby si mačky pripevnili na štíty. Egypťania tak stáli pred ťažkou voľbou – porušiť zákon a zabiť posvätné zviera alebo sa vzdať prakticky bez boja. Nakoniec sme zvolili to druhé. Kambýsovi II. sa tak vďaka jeho sofistikovanej krutosti a znalosti zákonov inej krajiny podarilo dobyť Egypt.
Iba bohatí ľudia mohli chovať mačku vo svojom dome, pretože mačka vyžadovala špeciálnu starostlivosť, ktorá nebola veľmi lacná. Mačky nejedli len myši. Mačky dostali najlepšie kúsky mäsa alebo rýb.
Mačky dnes v Egypte
Mačky a ľudia žijú spolu už viac ako 6000 rokov. Napriek tomu si mačka na rozdiel od iných domácich zvierat (kravy, kone, psy) dokázala zachovať svoju primitívnu nezávislosť a slobodný charakter. Dnes je v Egypte mačka bežným domácim miláčikom ako v mnohých iných krajinách. Niektorí ľudia sú vášniví milovníci mačiek, zatiaľ čo iní nemôžu vystáť tieto nadýchané stvorenia. Život pod jednou strechou však tak dlho nemohol nezanechať stopy na správaní ľudí aj mačiek. Rovnako ako predtým, snažia sa neuraziť mačky (aby si nevyvolali hnev bohov). Človek vo svojej kreativite neustále používa mačacie motívy, či už ide o výtvarné umenie, sochárstvo alebo kino. Zdá sa, že lásku a úctu k mačkám už Egypťania majú v génoch.
Sphynx je najslávnejšia egyptská mačka
Sfinga je mýtické stvorenie s telom leva (člena mačacej rodiny) a hlavou človeka, sokola alebo barana. Samotné slovo má grécky pôvod a prekladá sa ako „škrtič“. Staroegyptské meno tohto tvora sa nepodarilo zistiť. Takéto sochy zosobňovali faraóna, ktorý porazil svojich nepriateľov. Socha sfingy bola inštalovaná v chrámoch a v blízkosti pohrebných klenieb. Najznámejšia Veľká sfinga – jedna z najstarších sôch na Zemi – sa nachádza v Gíze, na západnom brehu Nílu, neďaleko Cheopsovej pyramídy. 
V súčasnosti existuje aj plemeno mačiek Sphynx, ktoré sa zase delí na:
— kanadský sphynx;
— Petersburg Sphynx alebo Peterbald.
Staroegyptský nápis na obelisku v Nebre znie: "Ó, nádherná mačka, darovaná navždy." Kult tohto malého dravca sa začal počas Starej ríše a trval mnoho storočí. Nikdy v žiadnom štáte na svete nebolo toto pôvabné zviera tak uctievané ako v krajine pyramíd. Mačky v starovekom Egypte neboli len plnohodnotnými členmi egyptských rodín a obľúbenými domácimi miláčikmi faraónov, ľudia im pripisovali božský status a na ich počesť stavali chrámy a dokonca celé mestá. Bol to zlatý vek v histórii mačiek.
Úloha mačky v starovekom Egypte: prečo boli tieto zvieratá zbožštené?
Staroveké egyptské figúrky mačiek
Minulosť starovekého Egypta a história domestikácie divých mačiek sú neoddeliteľne spojené, pretože práve v krajine pyramíd začali predkovia moderných mačiek prvýkrát žiť vedľa ľudí. Svedčia o tom mnohé pramene siahajúce až do 3. tisícročia pred Kristom.
Už vtedy boli na maľbách v hrobkách šľachtických občanov a dokonca aj samotného faraóna zobrazené chlpaté zvieratá, ktoré žijú v dome ako čestní členovia rodiny a nosia špeciálne obojky. Egyptskí umelci sa pokúšali maľovať posvätné zviera v akejkoľvek podobe a pózovať na pohrebných doskách alebo papyrusoch. Sochári ich vytesali zo zlata, bronzu, kameňa či dreva, vytesali ich z hliny a vyrezali zo sloních klov. Mladé egyptské ženy vždy držali amulety s obrázkami mačiek, ktoré sa nazývali „uchat“ a boli symbolom pôrodu.
Vďaka freskám a iným umeleckým predmetom zdobeným pôvabnými mačacími figurínami sa stalo známe aj to, že Egypťania nazývali svojich miláčikov „miu“ alebo „miut“. Existuje predpoklad, že mačky dostali túto prezývku kvôli zvukom mňaukania, ktoré vydávajú. Toto meno dostali aj dievčatá, aby zdôraznili ich krásu, pôvab a jemnosť.
Obyvatelia krajiny pyramíd veľmi uctievali chlpaté zvieratá. Obdivovali ich čistotu a milosť. Zvláštnou záhadou pre ľudí bol tajný životný štýl mačky za súmraku, jej oči žiariace v tme, tichá chôdza a nezávislá povaha. Tieto nezvyčajné a nevysvetliteľné vlastnosti ohromili starovekých ľudí a vštepili im do sŕdc bezhraničnú úctu k zvieraťu milujúcemu slobodu. Okrem toho sa mačke pripisovali aj mystické schopnosti – podľa Egypťanov mohla navštíviť druhý svet.
Preto boli mačky vítanými hosťami v mnohých chrámových komplexoch starovekého Egypta. Tam ich kŕmili čerstvými rybami, ktoré boli špeciálne chované v rybníkoch. Starostlivosť o chrámové zvieratá vykonávali kňazi - „strážcovia mačiek“ a bola jednou z najčestnejších služieb v štáte. Navyše, toto vážené povolanie sa s hrdosťou dedilo z otca na deti. Poverčiví Egypťania verili, že chrámové zvieratá sú schopné predpovedať budúcnosť. Preto kňazi pozorne sledovali každé ich gesto a potom znamenia interpretovali v presvedčení, že takto s nimi komunikujú samotní bohovia.
Praktická stránka problému
Uctievanie mačiek v Starovekom Egypte malo okrem mystických aj ekonomické predpoklady. V tých vzdialených časoch sa štát zaoberal výlučne poľnohospodárskou činnosťou a bol známy po celom svete bohatou úrodou obilnín. V skutočnosti život krajiny pyramíd priamo závisel od množstva pestovanej pšenice a jej bezpečnosti.
Úrodu však často úplne zničili nespočetné hordy hlodavcov. Práve vtedy starí Egypťania venovali pozornosť chlpatým zvieratám, z ktorých každé dokázalo ušetriť až desať ton obilia ročne. Mačky boli teda životne dôležité zvieratá pre prežitie celého národa.
Malé dravce obratne likvidovali aj jedovaté zmije rohaté, ktorých bolo v týchto krajinách veľké množstvo. Mačky boli tiež brané na lov ako zver, chytali vtáky a ryby.
Vďaka mačacím múmiám, ktoré prežili dodnes, sa archeológom a vedcom podarilo zistiť, ako tieto zvieratá vyzerali v tých vzdialených časoch. Boli malých rozmerov, tenké, pôvabné a väčšinou mali jednoliatu červenkastú farbu.
Význam bohyne Bastet v náboženskom kulte
Archeológovia predpokladajú, že staroveký egyptský panteón obsahoval mená niekoľkých stoviek bohov. Ale jedno z najpopulárnejších božstiev zahrnutých do „posvätnej deviatky“ (deväť najvyšších božstiev) bolo považované za mladé a krásne dievča s hlavou mačky - bohyňa Bastet (Bast).
Jej sochy boli vytesané z kameňa a vyrobené zo zlata alebo bronzu. V rukách držala sistrum (hudobný nástroj) a štyri mačiatka šantili pri nohách bohyne. Na podstavcoch týchto sôch a obeliskov boli vytesané posvätné modlitby: „Ja som mačka, matka života. Môže dať život a silu, všetko zdravie a radosť srdca.“
Egyptské mačky boli tiež uctievané v dvoch podobách: samotný boh Slnka bol často zobrazovaný v podobe červenej mačky (mužská forma Bastet). A v staroegyptskej knihe mŕtvych je zobrazený Veľký Matu - biela mačka, ktorá zachránila ľudstvo pred hadom Apophisom.
Niekedy bola bohyňa zobrazovaná s hlavou leva, aby sa zdôraznila dualita prírody. S tým sa spája jedna zaujímavá legenda o dcére najvyššieho boha Ra, ktorá mohla mať podobu levice – Sekhmed (alebo Muut). Bola pani púšte, impozantná a nemilosrdná bohyňa vojny a spaľujúceho slnka. Ako zbrane mala dusné vetry simoom a šípy, ktoré zasiahli nepriateľov až do srdca.
Napriek svojej hašterivej povahe bola Sekhmed považovaná za ochrankyňu mieru a ochrancu ľudskej rasy. Tisíce veriacich sa k nej modlili vo chvíľach nebezpečenstva a žiadali o ochranu pred neprajníkmi.
Podľa mýtu Ra poslal Muuta na zem, aby potrestal neposlušných ľudí. Akonáhle sa však dostala k obyčajným smrteľníkom, krutá bohyňa ochutnala ľudskú krv, zbláznila sa a prekročila všetky povolené hranice. Začala nemilosrdne vyhladzovať ľudstvo. Potom sa boh Onuris rozhodol oklamať levicu a polial zem pivom sfarbeným do červena (podľa inej verzie červené víno).
Nápoj si pomýlila s krvou, začala ho lapať a čoskoro sa opila. Práve vtedy bohovia zmenili krvilačné divoké zviera na našuchorenú miniatúrnu mačku. Bast mal preto okrem rafinovanej mačacej esencie aj druhú temnú povahu krutého predátora Sekhmeda. Postupom času sa na tento mýtus zabudlo a po roku 2000 pred Kristom sa obrazy Bastet výrazne zmenili - začala byť zobrazovaná výlučne vo forme pôvabnej mačky.
V krajine pyramíd Bast zosobňoval samotný život, plodnosť žien a zeme a bol patrónkou kozuba a ochrancom faraóna a jeho rodiny. Okrem toho bola kráľovská bohyňa spojená so slnečným svetlom a mesačným svetlom. Dostala moc otvoriť úsvit nového rána.
Bohyňa mačiek bola tiež uctievaná ako patrónka tehotných a rodiacich dievčat, pretože to sú zvieratá, ktoré ľahko mačiatka. Starovekí Egypťania verili, že Bast chráni deti pred uhryznutím jedovatými hadmi a škorpiónmi, ako aj pred vážnymi chorobami. Preto sa pre novorodencov vyrábali amulety s obrázkom mačky a starším deťom sa aplikovali zodpovedajúce tetovania.
Chrámy postavené na počesť ženy s mačacou hlavou
V náboženstve starovekého Egypta mala božská mačka veľký význam a vplyv. Na jej počesť neďaleko delty Nílu bolo postavené náboženské centrum uctievania – mesto Bubastis, v ktorom sa podľa opisu starogréckeho historika Herodota nachádzal nádherný chrám zasvätený mačacej bohyni. Práve tu sa konali každoročné náboženské slávnosti spojené s mačacím kultom, kam prúdilo množstvo pútnikov z celej krajiny. V starovekom meste našli archeológovia dokonca najväčší pohrebisko mumifikovaných chlpatých zvierat (asi tristotisíc múmií).
Je tiež známe, že v chrámovom komplexe Sakkára, neďaleko stupňovitej pyramídy Djoserra, Egypťania postavili veľkú svätyňu na počesť mačky. V jeho strede stála gigantická socha Bastet, vyrobená z drahého asuánskeho mramoru. Počas náboženských osláv sochu vyniesli z chrámu, naložili do člna a previezli po brehoch rieky.
Historici spájajú takýto vzostup bohyne s mačacou hlavou s vážnymi politickými zmenami v krajine pyramíd, keď sa centrálna moc presunula z Hornej ríše do Dolnej ríše a štát mal nové hlavné mesto - Per-Bast (dom Basta ). Kult Bastet pretrval na egyptskej pôde až do 4. storočia nášho letopočtu.
Málo známe fakty
Potomkami posvätných núbijských mačiek sú moderná egyptská Mau, ktorá sa preslávila po celom svete vďaka svojej prirodzenej leopardej farbe. Existuje aj verzia, že prvé mačky krajiny pyramíd boli potomkami trstinových a stepných mačiek. Zvláštnu úlohu na faraónovom dvore zohrali aj bezsrsté zvieratá, sfingy, ktoré časom z Egypta zmizli a k životu sa v Kanade dostali až v 70. rokoch 20. storočia.
Zaujímavé fakty o staroegyptských mačkách, ktoré len zdôrazňujú ich význam pre obyvateľov krajiny pyramíd:
- Takmer všetci bežní Egypťania mali svojho chlpatého miláčika. Nechali jej čerstvú rybu ako pochúťku, starali sa o ňu ako o najčestnejšieho člena rodiny a verili, že za to ochráni všetkých obyvateľov domu. Ak náhle vypukol požiar, z horiacej budovy najskôr vyniesli domáce zvieratko a až potom deti.
- Egypťania chránili posvätnú mačku a bránili jej vývozu mimo krajiny, keďže zviera bolo majetkom samotného faraóna. Porušenie tohto pravidla sa trestalo smrťou a zvieratá, ktoré opustili štát, boli vrátené domov prostredníctvom výkupného alebo únosu.
- Aj za neúmyselnú vraždu malého lapača potkanov zaplatil zločinec vlastným životom. Grécky historik Diodorus Siculus podal svedectvo o prípade, ako jeden z Rimanov na voze omylom prešiel cez zviera a nahnevaní Egypťania ho za to roztrhali na kusy.
- Ak zomrel chlpatý maznáčik, jej pohreb sa konal s veľkými poctami a pohrebnými piesňami a majitelia si na poctu oholili obočie a vlasy na hlave a ponorili sa do dlhého 70-dňového smútku.
Mŕtve zvieratá boli mumifikované zabalením do plátna s ozdobami a posvätnými modlitbami a pomazaním tela kadidlom a olejmi. Verilo sa, že vďaka tomuto rituálu získa duša domáceho maznáčika schopnosť znovu sa narodiť v novom tele. Bohatí občania nasadili na múmiu zlatú masku, umiestnili ju do dreveného, bronzového alebo zlatého sarkofágu a v hrobke nechali svoje obľúbené hračky a zabalzamované telá myší.
Fotografia mačacej múmie vystavená v Louvri
Ale uctievanie chlpatého maznáčika kedysi hralo s Egypťanmi krutý vtip. Podľa záznamov historika Ptolemaia sa v roku 525 pred Kr. mačky negatívne ovplyvnili výsledky obliehania pohraničného mesta Pelusium perzskými vojskami. Okolnosti prinútili Peržanov stáť pod hradbami, pretože neboli známi svojou schopnosťou zaútočiť na dobre chránené mestá.
Potom kráľ Cambyses II nariadil chytiť veľa mačiek a priviazať ich k brneniam a štítom vojakov kráčajúcich pred celou armádou. Keď to Egypťania videli, neodvážili sa použiť oštepy a šípy, aby nezranili žiadne posvätné zviera. V dôsledku toho bola bitka prehraná. Ale napriek všetkému boli mačky v Egypte naďalej zbožňované až do dobytia krajiny Grékmi a o niečo neskôr rímskymi légiami.
Starovekí Egypťania obdarovali mačky magickými vlastnosťami a považovali ich za posvätné zvieratá. Svedčia o tom početné archeologické nálezy, ku ktorým patria sochy mačiek zdobené korunkami a náhrdelníkmi, ako aj starožitné vázy s ich vyobrazeniami. S mačkami sa zaobchádzalo ako s nejakými božstvami. Boli uctievaní, obliekali sa do drahých šiat a prinášali obete.
Obzvlášť rešpektované boli mačky, ktoré žili v komorách faraónov. Počas svojho života boli zbožňovaní a v prípade smrti vyhlásili týždeň smútku. V deň smrti svojej milovanej mačky mu navyše faraón odrezal obočie, čo bolo znakom veľkého smútku za zosnulým zvieraťom. Presne opačný rituál sa uskutočnil v prípade smrti samotného faraóna. Do hrobky postavenej v pyramíde vedľa zosnulého majiteľa umiestnili jeho obľúbenú mačku, ktorú predtým zabili a mumifikovali. Podľa ich názoru mala faraóna sprevádzať na druhý svet.
A predsa, aký je dôvod tohto postoja Egypťanov k mačkám? Prečo boli ich obrazy namaľované na hrobkách faraónov a na ich počesť boli postavené aj chrámy?
Podľa vedcov divé mačky domestikovali Egypťania okolo roku 1900 pred Kristom. Tieto zvieratá chránili ľudí pred malými hlodavcami a nevyžadovali špeciálnu starostlivosť. Dali sa ľahko skrotiť, vo všetkom poslúchali svojich majiteľov a viedli bezstarostný život. Mačky sa stali obľúbenými najmä počas morovej epidémie, ktorej nositeľmi boli potkany. Nemilosrdne ich zničili, vďaka čomu bol ľudský život bezpečnejší.
Verí sa, že vďaka schopnosti mačiek ničiť potkany a malé hlodavce si ich ľudia tak vážili. Neboli len milovaní, ale aj zbožňovaní. Zabitie mačky bolo považované za najväčší hriech a trestalo sa smrťou.
Podľa starých Egypťanov boli mačky poslané na zem bohmi, aby chránili ľudí. Svedčí o tom skutočnosť, že boh slnka Ra bol zobrazený v podobe mačky bojujúcej s hadom Apolom, ktorý bol zosobnením zla. Aj na egyptských freskách môžeme vidieť obraz ženy s hlavou mačky. Toto je bohyňa lásky a plodnosti Bastet. Presne takto si to predstavovali Egypťania. Na jej počesť sa konali každoročné sviatky, obetovali sa, mŕtve mačky sa balzamovali a pochovávali so cťou.
Ale to nie je všetko. Historici tvrdia, že na počesť bohyne Bastet postavil faraón Shoshenq celé mesto s názvom Bubastis. V tom čase sa mačky stali predmetom náboženského uctievania. Pravda, netrvalo to dlho. V roku 390 nášho letopočtu bol na príkaz cisára zrušený náboženský kult mačiek. Odvtedy sa zmenil aj postoj k mačkám. Už si nepožívali špeciálne privilégiá a stali sa len obyčajnými domácimi miláčikmi. V Egypte sú však stále milovaní a rešpektovaní.
Staroveký Egypt bol agrárnou civilizáciou, preto ničenie myší a potkanov, ktoré zasahovali do ich zásob, ako aj ohrozovanie života hadov, malo takú hodnotu, že časom bolo povýšené do hodnosti posvätného zvieraťa. Len faraón mohol mačky považovať za svoj majetok, preto boli všetky pod jeho ochranou a zabitie ktorejkoľvek z nich sa trestalo smrťou. V prípade egyptskej legislatívy však nebol rozdiel v tom, či bola príčinou smrti nehoda alebo úmyselné konanie.Podľa Herodota museli Egypťania počas požiaru stáť okolo horiacej budovy, aby zabránili mačke skočiť do ohňa. Verilo sa, že zviera mohlo vbehnúť do domu, aby skontrolovalo, či tam nie sú mačiatka.
Každý sa snažil prilákať chlpaté zviera do svojho domova, verilo sa, že v dome žijúca mačka udržiava pokoj a ticho. Tí, ktorí si nedokázali zabezpečiť patronát nad zbožšteným zvieraťom, si objednali jeho figúrky z dreva, bronzu alebo zlata. Najchudobnejší vešali vo svojich domoch papyrusy s obrázkami ladných zvierat.
Keď zomrela mačka, všetci členovia domácnosti si museli na znak hlbokého smútku oholiť obočie. Zviera bolo mumifikované podľa všetkých pravidiel, zabalené do hodnotnej jemnej bielizne a múmia bola ošetrená hodnotnými materiálmi. Mačky sa pochovávali v špeciálnych nádobách či sarkofágoch zdobených zlatom a drahými kameňmi a ukladalo sa tam aj všetko, čo malo rozjasniť ich posmrtný život – džbány, sušené ryby, myši a potkany.
Mačky a egyptskí bohovia
Bohyňa Bast alebo Bastet – dcéra boha slnka Ra, manželka boha Ptaha a matka boha Maahesa s levou hlavou – bola zobrazovaná ako žena s hlavou mačky. Bola patrónkou žien, detí a všetkých domácich zvierat. Bast bola považovaná aj za bohyňu, ktorá chránila pred infekčnými chorobami a zlými duchmi. Bola to práve ona, ktorú Egypťania uctievali ako bohyňu plodnosti. Lýko bolo často zobrazované s hrkálkou, bolo to spôsobené tým, že mačky, ktoré často a vo veľkom počte rodili, ako aj nežne sa starali o svoje potomstvo, boli symbolom materstva.Ženy, ktoré požiadali bohyňu Bast o deti, nosili amulety s obrázkami mačiatok. Počet mačiatok na dekoráciu sa rovnal počtu detí, ktoré chceli mať.
Staroveké egyptské mačky boli tiež považované za „oči boha Ra“. Tento vysoký titul im bol zjavne udelený v súvislosti so zvláštnosťou mačacích žiakov - vo svetle sa zužujú, stávajú sa ako mesiac a v tme sa rozširujú a stávajú sa okrúhlymi ako slnko. Presne takto si Egypťania predstavovali dve oči Ra – jedno slnečné, druhé lunárne.
