La più piccola delle quattro specie di pulcinella di mare arriva in massa per nidificare sulle coste rocciose e sulle isole della Gran Bretagna all'inizio di aprile: più sono remote, deserte e difficili da raggiungere, meglio è. Nessuno sa esattamente come e dove Fratercula arctica (“monaco artico”, come è soprannominato l’uccello per il suo cappuccio scuro, simile alla veste di un monaco) trascorre il resto dell’anno. Le pulcinelle di mare volano, si nutrono e ondeggiano sulle onde da qualche parte negli infiniti mari del nord, quasi mai attirando l'attenzione delle persone. Ma in primavera arriva il momento del carnevale. La riproduzione per questi uccelli è l'unica ragione per cui vale la pena tornare sulla terra. Cominciano a comunicare attivamente, a corteggiarsi, ad accoppiarsi e a combattere. Le dimensioni delle colonie possono variare da poche coppie sull'Isola di Man a decine di migliaia in Islanda. Fotografate da Danny Green, le isole britanniche attirano circa un decimo di tutte le pulcinelle di mare, stimate in circa 20 milioni.
Nelle isole britanniche, le pulcinelle di mare non vengono cacciate da cento anni e si lasciano avvicinare, proprio come quelle addomesticate.Le pulcinelle di mare si travestono per la stagione degli amori. I loro becchi diventano più luminosi, le piume nere sulle loro guance lasciano il posto al bianco, e intorno ai loro occhi c'è un “eyeliner” degno di un attore Kabuki. Dopo l'accoppiamento, spesso con lo stesso partner degli anni precedenti, le pulcinelle di mare usano i loro potenti becchi e i piedi palmati per scavare buche nella terra soffice. (Gli uccelli nidificano anche in grandi zone rocciose.) La femmina depone un uovo, che viene riscaldato a turno da entrambi i genitori. Nutrono anche il bambino insieme, anche se la madre spesso vola in cerca di cibo, portando i pesci nel becco e cercando di schivare pirati dell'aria come gabbiani e stercorari. A differenza delle colonie di urie, che sono spesso affollate, rumorose e affamate, le colonie di pulcinelle di mare sono silenziose e pacifiche. Nelle isole britanniche questi uccelli non vengono cacciati da cento anni e si lasciano avvicinare, proprio come quelli addomesticati. Iain Morrison, che da 42 anni accompagna gli amanti degli uccelli nelle isole scozzesi Treshnish, afferma: “Uscire con le pulcinelle di mare rende felici le persone. Io la chiamo terapia senza uscita." Nel frattempo gli osservatori di uccelli cominciano a preoccuparsi. Negli ultimi dieci anni, la maggior parte della popolazione è andata diminuendo. Alcune colonie in Islanda, Norvegia e probabilmente nelle Isole Shetland in Scozia non avevano praticamente pulcini. I pesci preferiti delle pulcinelle di mare - lancia di sabbia, spratto, aringa - stanno diventando sempre meno comuni e addirittura diventano più piccoli. Sembra che l’aumento della temperatura dell’oceano stia interrompendo la catena alimentare. Mike Harris, che studia gli uccelli sull’isola scozzese di May, lo dice senza mezzi termini: “È diventato difficile per le pulcinelle di mare allevare i loro pulcini”. “Questi uccelli”, dice, “vivono fino a 30 anni e, come tutti i fegati lunghi, possono permettersi di saltare diverse stagioni di accoppiamento finché le condizioni non migliorano. Ma l’attuale serie di fallimenti colpirà l’intera popolazione”. Allo stesso tempo, in alcuni luoghi c'è stato motivo di gioia, ad esempio sull'isola di Skomer in Galles. Per ragioni sconosciute, il numero delle pulcinelle di mare qui è in aumento e i nidi sono pieni. Nel mese di agosto i pulcini si dirigono sicuri verso il mare, scendendo dondolando i ripidi pendii verso i tanti mesi freddi che dovranno sopportare da soli. Conoscono la via del ritorno. Dopotutto, se sei un vicolo cieco, come puoi perderti la festa di primavera?
Puffin (Fratercula arctica). Ordine Charadriiformes, famiglia Auks. Habitat - Oceani Atlantico e Artico Alina 32 cm Peso 620 g
Le pulcinelle di mare abitano la costa settentrionale e le isole degli oceani Atlantico e Artico. Per la nidificazione necessitano di aree con terreno soffice e torboso, in cui scavano tane lunghe e ramificate. Abitanti permanenti di colonie di uccelli, in cui occupano i livelli più alti.
Tradotto dal latino, il nome del vicolo cieco è "Arctic Brother". Il piumaggio della pulcinella di mare è contrastante: bianco e nero; assomiglia alla tonaca di un servo di Dio drappeggiata sulle sue spalle. Tuttavia, la prima cosa che attira la tua attenzione quando guardi questo uccello è il suo strano becco eterogeneo e il suo "sopracciglio" sollevato, come se fosse foderato con un trucco deliberato. Il becco è molto grande, largo quanto la testa, rosso e giallo. Non si estende in avanti, da qui il nome: un vicolo cieco. A causa del loro corpo piccolo e compatto e dei contorni non troppo snelli, gli inglesi chiamano le pulcinelle di mare "grasse" - pulcinelle di mare.
Le zampe della pulcinella di mare sono piuttosto grandi e di colore arancione brillante. Sembrano scarpe da clown. Puffin è stato paragonato a un clown più di una volta. L'uccello ha un aspetto molto comico. Cammina per terra con un'andatura veloce e divertente, come il classico dell'umorismo cinematografico Chaplin. Quando atterra, mette le zampe in avanti e sbatte rapidamente le ali corte. Sembra che stia per cadere pesantemente e girare la testa. L'impressione è ingannevole. I puffini sono buoni volantini. Possono sollevarsi nell'aria sia dall'acqua che dalla terra. Nuotano e si tuffano in modo eccellente.
Poiché la vita degli uccelli è indissolubilmente legata al mare, per l'inverno gli uccelli migrano verso zone dove l'acqua non gela. Le pulcinelle di mare si nutrono di piccoli pesci; una piccola parte della loro dieta è costituita da molluschi e crostacei. Questi uccelli si sentono benissimo nell'aria (la velocità record di volo è di 82 chilometri all'ora) e nell'acqua (si tuffano a profondità di oltre 60 metri), ma sono goffi sulla terra. Tuttavia, gli uccelli vi si recano solo durante la stagione riproduttiva, trascorrendo il resto del tempo in mare. Gli uccelli delle pulcinelle di mare si stabiliscono sulle rocce in enormi colonie. Poiché è più facile per gli uccelli marini predatori attaccare i singoli individui durante la ricerca di cibo, le pulcinelle di mare lasciano sempre la colonia in gruppi.
Con il becco le pulcinelle di mare scavano buche piuttosto profonde sulle scogliere settentrionali delle coste atlantiche. Quindi la femmina depone un uovo nelle profondità del rifugio; la buca è rivestita di erba secca, piume e alghe. Le pulcinelle di mare preferiscono stabilirsi su piccole isole che sporgono dal mare, sulle cui cime c'è la terra. Le volpi artiche o gli ermellini non possono penetrare in tali sotterranei. Le pulcinelle di mare vivono in coppie stabili e possono volare nella stessa tana per anni. E se la vita va bene, la situazione di stallo può durare più di due decenni. Ci sono anche finali tragici. I grandi gabbiani predano le pulcinelle di mare. Nelle Isole Faroe, in Islanda e in Norvegia, le pulcinelle di mare vengono cacciate dagli esseri umani. È positivo che questa non sia una caccia di massa.
Una colonia di pulcinelle di mare è facilmente riconoscibile dagli uccelli che volteggiano sopra di essa. Alcuni uccelli volano con la preda, altri volano via per cacciare. Ci sono molti volantini costantemente in aria. Prima di atterrare, fanno sempre diversi giri sopra le loro case. Perché lo stanno facendo? Difficile da dire...
Mentre dà da mangiare al pulcino, la pulcinella di mare può catturare diversi pesci contemporaneamente con il becco, come il capelin o il gerbillo. O meglio, può afferrare un nuovo pesce senza lasciar andare dal becco quello già catturato. Un'abilità unica tra gli uccelli. Una specie di record: diverse dozzine di piccoli pesci nel becco.
In Russia, una grande colonia di pulcinelle di mare nidifica sulla costa di Murmansk, il resto è più piccolo; Ci sono solo dozzine di nidi su Novaya Zemlya.
Le pulcinelle di mare sono membri della famiglia degli alche che vivono sopra i mari delle regioni settentrionali degli oceani Pacifico e Atlantico e trovano il cibo immergendosi sott'acqua. Tutte le pulcinelle di mare sono accomunate da una caratteristica del loro aspetto: un becco grande e luminoso. La specie ha anche ali corte e piumaggio bianco e nero. Le pulcinelle di mare vivono in grandi colonie e nidificano su isole e scogliere vicino alla costa del mare.
La lunghezza del corpo della pulcinella di mare va da 30 a 35 cm, l'apertura alare è di circa 50 cm, il peso raggiunge valori da 450 a 500 g. In genere, i maschi sono di dimensioni maggiori rispetto alle femmine. Il piumaggio sul dorso, sulla gola e sulla testa è nero. Ai lati della testa sono presenti grandi macchie di colore grigio chiaro. Gli occhi sono piccoli, triangolari, circondati da strutture coriacee di colore grigio o rosso. Il ventre è bianco. Le zampe sono rosso-arancio.
Il becco della pulcinella di mare è piatto e grande. È importante per attirare un partner durante la stagione degli amori e in questo momento diventa particolarmente luminoso. La parte superiore del becco è rosso vivo, la base è grigia. Sono separati da un pettine giallo chiaro. La dimensione e l'aspetto del becco delle pulcinelle di mare cambiano con l'età: negli individui giovani è stretto, ma ha la stessa lunghezza degli uccelli adulti. A poco a poco, il becco dei giovani si allarga. In età avanzata compaiono dei solchi nella zona rossa del becco.
Il becco e la pelle vicino agli occhi sono vivacemente colorati nelle pulcinelle di mare solo durante la stagione degli amori. Segue la muta, parte delle coperture cornee del becco cade e il becco si restringe. La punta del becco diventa opaca, la base diventa grigio scuro. Anche la testa e il collo dell'uccello si scuriscono.
I giovani generalmente assomigliano agli adulti nel piumaggio, ma le loro teste sono grigio scuro e le loro guance sono chiare. Il becco e le zampe sono di colore brunastro.
Le pulcinelle di mare camminano velocemente sul terreno e possono anche correre, ma lo fanno dondolandosi. Gli uccelli sono perfettamente adattati al nuoto e alle immersioni; trattengono il respiro sott'acqua per un minuto. Le pulcinelle di mare volano basse sopra l'acqua e abbastanza velocemente (raggiungono una velocità di circa 80 km/h).
La base della dieta della pulcinella di mare dell'Atlantico è il pesce, ad esempio la lancia di sabbia, l'aringa, il capelin, il cicerello. Inoltre, gli uccelli si nutrono di piccoli crostacei e gamberetti.
Le pulcinelle di mare cacciano sott'acqua, dove nuotano usando le ali e i piedi palmati. Gli uccelli preferiscono catturare piccole prede, fino a 7 cm, ma a volte catturano pesci più grandi, fino a 18 cm di lunghezza. Di solito, dopo aver catturato un pesce, la pulcinella di mare lo mangia immediatamente mentre è sott'acqua. Gli uccelli emergono in superficie solo con prede di grandi dimensioni. Quando si tuffa nell'acqua, una pulcinella di mare può catturare più pesci contemporaneamente nel becco. In un solo giorno un adulto mangia una quarantina di pesci, per un peso totale compreso tra 100 e 300 g.
Distribuzione degli uccelli
Le pulcinelle di mare sono comuni nelle regioni settentrionali dell'Oceano Atlantico e dell'Artico, sulle coste dell'Europa nordoccidentale, nell'Artico e nel Nord America nordorientale.
Una delle più grandi colonie di pulcinelle di mare (oltre 250.000 coppie) vive vicino al Nord America nella riserva ecologica di Witless Bay, e la più grande si trova in Islanda, dove nidifica circa il 60% dell'intera popolazione di pulcinelle di mare.
Grandi colonie di pulcinelle di mare vivono sulle coste di Terranova, Norvegia, Isole Faroe, Isole Shetland, Orcadi e Groenlandia. Colonie più piccole si trovano nelle isole britanniche e nell'isola di Spitsbergen. In generale, per nidificare, le pulcinelle di mare preferiscono le isole piuttosto che le coste continentali. Prima e dopo la stagione della nidificazione, gli uccelli spesso sorvolano l'Oceano Artico, il Mare del Nord e talvolta volano anche oltre il Circolo polare artico.
Tipi comuni di pulcinelle di mare
Il tipo più comune di pulcinella di mare è la pulcinella di mare dell'Atlantico. Oltre a ciò, il genere comprende anche due specie più vicine: la pulcinella di mare e la pulcinella di mare del Pacifico.
Per la pulcinella di mare si distinguono tre sottospecie, che differiscono tra loro per dimensioni e habitat:
- Fratercula arctica arctica, lunghezza del corpo da 15 a 17 cm, la sottospecie vive nel nord dell'areale;
- Fratercula arctica grabae, comune nelle Isole Faroe, pesa fino a 400 g;
- Fratercula arctica naumanni, sottospecie di taglia media, fino a 650 g di peso, abitante dell'Islanda.
Il piumaggio dell'uccello è bianco e nero. Le zampe sono di colore rosso-arancio o rosso. Gli artigli sono affilati, le zampe hanno le ragnatele. Il becco è grande, ma corto, più spesso alla base. I maschi sono più grandi delle femmine, ma non differiscono nel colore.
La specie è distribuita lungo la costa settentrionale dell'Oceano Pacifico, dove vive in grandi colonie.
L'uccello è di taglia media, con una lunghezza del corpo che arriva fino a 40 cm e un peso da 600 a 800 g. Il colore del piumaggio è uniforme, nero e marrone. Le guance sono bianche e dietro gli occhi ci sono lunghe piume gialle. Le zampe sono rosso-arancio o rosse (nei giovani uccelli sono grigie). Il becco è grande, appiattito sui lati.
- residenti permanenti delle coste asiatiche e americane delle regioni settentrionali dell'Oceano Pacifico, in inverno si trovano più a sud, fino alle coste della California e del Giappone.
Il dimorfismo sessuale nel colore del piumaggio della pulcinella di mare non è evidente. I maschi sono leggermente più grandi delle femmine.
Le pulcinelle di mare trascorrono la maggior parte dell'anno, ad eccezione della stagione riproduttiva, in mare. Il loro areale svernante copre l'Oceano Artico e nell'Oceano Atlantico meridionale raggiunge la costa dell'Africa settentrionale. Le pulcinelle di mare si trovano anche nella regione occidentale del Mar Mediterraneo. Gli uccelli svernano in piccoli gruppi o anche uno alla volta. E l'intero periodo lo trascorriamo in acqua. Per restare a galla, la pulcinella di mare deve muovere costantemente le zampe, e gli uccelli lo fanno anche mentre dormono. Il piumaggio della pulcinella di mare, con il dorso scuro e il ventre bianco, è un ottimo mezzo per mimetizzarsi sull'acqua.
Durante la stagione invernale, anche le pulcinelle di mare fanno la muta. In questo caso, gli uccelli perdono immediatamente tutte le penne e per uno o due mesi non possono volare. La muta dura solitamente da gennaio a marzo, ma negli individui giovani avviene più tardi.
In primavera, le pulcinelle di mare volano nelle loro colonie native, dove sono nate, e lì organizzano grandi “mercati degli uccelli”. Prima di iniziare a costruire i nidi, gli uccelli nuotano in gruppi lungo la riva per diverse settimane e iniziano la costruzione non appena il terreno si scioglie. Ciascuno degli uccelli si sforza di occupare i posti migliori dove è conveniente decollare. Di norma, in tali luoghi i gabbiani e gli stercorari rubano meno spesso il cibo alle pulcinelle di mare.
Le pulcinelle di mare sono uccelli monogami e spesso ritornano nella stessa tana per diverse stagioni riproduttive consecutive. Durante il periodo del corteggiamento, le pulcinelle di mare ondeggiano, si avvicinano l'una all'altra e si sfregano il becco. Il maschio nutre la femmina con piccoli pesci, dimostrando così di poter nutrire lei e la prole.
Dopo essere tornati ai siti di nidificazione e aver creato le coppie, le pulcinelle di mare iniziano a costruire o riparare il nido. Il nido si trova in una tana, che le pulcinelle di mare scavano con il becco e le zampe in punti con uno spesso strato di torba. La tana è un tunnel a forma di arco, talvolta rettilineo, lungo da 1 a 3 metri. Tali mosse spesso si intersecano tra loro. All'interno, gli uccelli deponevano una lettiera asciutta fatta di erba, muschio e piumino.
In una covata, una femmina di pulcinella di mare ha un uovo, che misura 6x4 cm, di peso compreso tra 60 e 70 g. L'uovo è bianco, decorato con granelli viola. Entrambi i genitori lo incubano alternativamente per 35-36 giorni.
I pulcini appena nati sono ricoperti da una lunga peluria nera, il loro peso raggiunge i 42 g e aumenta di circa 10 ogni giorno. Per nutrire il bambino, i genitori devono volare in cerca di cibo dalle 3 alle 11 volte al giorno. Gli uccelli possono portare nel becco circa 20 piccoli pesci alla volta. I pulcini si nutrono principalmente di cicerelli, aringhe, capelin e gerbilli, a seconda del loro habitat. Il numero dei pulcini sopravvissuti è legato alla quantità di pesci di alcune specie presenti nella regione di nidificazione: se ce ne sono pochi, spesso muoiono di fame.
Al decimo giorno di vita i piccoli cominciano a sviluppare le prime penne. E all'età di 50-45 giorni, i giovani uccelli lasciano il nido. Lo fanno di notte, quando non ci sono predatori.
Il piumaggio dei giovani uccelli è leggermente diverso da quello degli uccelli adulti: le zampe sono bianche, non ci sono macchie grigie sulle guance, il becco è stretto, grigio, anche la testa è grigia, non nera. Dopo diversi periodi di muta, i giovani uccelli acquisiscono i colori degli adulti.
- Il nome russo della specie di uccelli, “vicolo cieco”, deriva dalla parola “noioso”, che si riferisce al becco massiccio e arrotondato caratteristico di questa specie. Il nome latino della specie “Fratercula arctica” si traduce come “monaco artico”. L'uccello è stato chiamato così perché sembra un monaco in tonaca. Ma il nome inglese della pulcinella di mare "puffin" significa "grasso" e parla dell'aspetto goffo dell'uccello sulla terra.
- Per molti anni la pulcinella di mare è stata considerata una specie con una popolazione stabile, ma nel 2015 l'uccello è stato inserito nel Libro rosso e oggi l'Unione internazionale per la conservazione della natura lo classifica come una specie in uno stato vulnerabile. Secondo le previsioni degli scienziati, è possibile che la popolazione europea di pulcinelle di mare diminuisca del 50-80%, motivo di preoccupazione e di protezione di questi uccelli.
- La gente mangia carne di pulcinella di mare. La carne affumicata degli uccelli di questa specie è considerata una prelibatezza. Le persone spesso cacciavano le pulcinelle di mare nelle aree in cui erano distribuite, ma ora in molti paesi la caccia agli uccelli è ufficialmente vietata a causa della diminuzione della popolazione.
- Ci sono riserve di caccia nel Regno Unito dove la pulcinella di mare è una specie protetta. Ad esempio, colonie protette di pulcinelle di mare vivono sull'isola di Burhu nel Canale della Manica e sulle isole di Noss e Foula in Scozia.
- La pulcinella di mare è il simbolo ufficiale delle province canadesi di Terranova e Labrador e del comune norvegese di Værøy.
- Le pulcinelle di mare sono spesso raffigurate sui francobolli di diversi paesi. Pertanto, i francobolli con vicoli ciechi furono stampati in Francia, Irlanda, Islanda, Norvegia, Portogallo, Russia, Slovenia e Gran Bretagna.
- un piccolo uccello marino della famiglia degli alche. La sua caratteristica distintiva è un becco triangolare corto e appiattito lateralmente, che durante la stagione riproduttiva è ricoperto di placche arancioni brillanti. Anche le zampe dell'uccello sono arancioni, il ventre è bianco e la parte superiore del corpo è nera. Anche la testa è nera, con grandi macchie grigio-bianche scolorite sulle guance. Grazie al piumaggio contrastante e brillante, la pulcinella di mare ha ricevuto anche il soprannome di “pappagallo di mare”.
La lunghezza del corpo della pulcinella di mare è in media di 26-30 cm, l'apertura alare è di 47-63 cm. Il maschio non differisce né per colore né per dimensione dalla femmina. Il becco, lungo 3-4 cm, è fortemente appiattito sui lati, motivo per cui la sua forma ricorda un'ascia (a proposito, una specie imparentata con la pulcinella di mare è chiamata “ascia di guerra”). Dimensioni e colore del piumaggio Vicolo cieco dell'Atlantico molto simile alla pulcinella di mare, differenziandosi per il colore della testa e del becco.
Questo uccello vive sulle coste dell'Europa settentrionale, nelle Isole Faroe, in Islanda e nella parte orientale del Nord America, in parte anche oltre il circolo polare artico. Tuttavia, puoi incontrare le pulcinelle di mare sulla riva solo durante la stagione riproduttiva, poiché trascorrono il resto del tempo nell'oceano, a centinaia di chilometri dalla costa. 
La stagione riproduttiva per le pulcinelle di mare dell'Atlantico va da giugno a luglio. In questo momento, il becco del maschio si trasforma, diventando insolitamente luminoso. I nidi vengono realizzati in tane, scavate principalmente dai maschi, tra rocce e ghiaioni. L'interno della tana è rivestito con steli e piume di piante. A volte gli uccelli affrontano la concorrenza di altri rappresentanti del mondo animale che vivono nelle tane: conigli, procellarie e persino gazze marine. 
L'accoppiamento avviene nell'oceano, dopodiché la femmina depone un unico uovo bianco. Entrambi i genitori partecipano all'incubazione, che dura 40-45 giorni. A proposito, non si siedono sull'uovo, ma lo tengono sotto l'ala - un metodo di incubazione piuttosto insolito, probabilmente legato alle dimensioni dell'uccello, dell'uovo e della camera del nido. 
Subito dopo la schiusa, il pulcino viene nutrito con pesci molto piccoli. In genere l'alimentazione dura circa 40 giorni, trascorsi i quali i genitori abbandonano il pulcino, sebbene non sappia ancora volare. Quando ha fame, la giovane pulcinella di mare va in mare, dove cerca il cibo da sola e dopo un paio di settimane vola. 
Le pulcinelle di mare adulte cacciano a una distanza massima di 100 km dalla costa. Si nutrono di piccoli pesci, molluschi e crostacei, che catturano immergendosi fino a 70 m di profondità. Gli uccelli nuotano sott'acqua con l'aiuto delle loro potenti ali, usando le gambe come timone. È interessante notare che mentre dà da mangiare al pulcino, la pulcinella di mare può raccogliere fino a diverse dozzine di piccoli spratti e aringhe nel becco. 
Le principali minacce per la pulcinella di mare dell'Atlantico sono il grande gabbiano, il grande stercorario e altri predatori di dimensioni simili. I predatori più piccoli, come il gabbiano reale, predano uova e pulcini. Più recentemente, le pulcinelle di mare sono state inseguite anche dagli esseri umani, usando la loro carne come cibo, ma oggi quasi nessuno caccia le pulcinelle di mare.
